его, ежели случится, распознать?
– Верно, смогу.
– Хорошо. Увидишь, бросай все и ковыляй за ним. Узнай мне про него все, что сможешь.
Прошка с сомнением нахмурился.
– А зачем тебе это?
– Должок ему хочу отдать. Ежели найдешь да разузнаешь, награжу деньгой. Все понял?
– Да.
– Ну и ладно. Теперь доедай да заваливайся спать. Коломец, подыщи ему топчан да местечко потеплее.
Чернобородый разбойник кивнул.
– Сделаю. Слышь ты, пострел, пошли!
Он хотел взять мальчишку за шиворот, но тот увернулся и, прижав к груди кусок мяса, сам выскочил из комнаты. Коломец хотел шагнуть за ним, но атаман его окликнул:
– Погоди-ка.
Коломец остановился и вопросительно взглянул на Дерябу.
– Чего?
– Мальчишку могут узнать, – негромко проговорил тот. – Так ты поработай над его мордой. Только не сильно. Нос и глаза не режь. И гляди, чтобы кровью не истек.
Коломец приподнял черную бровь и недоуменно спросил:
– Как же он – в тряпках, что ли, в град пойдет?
Деряба насмешливо прищурил недобрые глаза:
– А чего? Так даже жалостливее. Ну, все, иди.
Подождав, пока за Коломцом закроется дверь, Деряба запустил руку в тарелку, выбрал самый жирный кусок мяса и, запихав его в рот, мерно заработал челюстями.
Это был странный мужчина. На вид – лет тридцать пять – сорок, но голова уже седая, словно у старика. Но самым любопытным были прозрачные слюдяные кружочки, которыми он зачем-то прикрывал глаза.
Впрочем, Хомыч не особо удивился. В Порочный град приходит много чудны€х людей. Этот приехал на подводе, накрытой рогожей. Увидев Хомыча, он остановил лошадей и громко проговорил:
– Эй! Ты тут старожил?
Хомыч, сидевший на бревне перед полыхающим в сумерках костерком, глянул на незнакомца острыми глазками.
– Старожил – грыжу нажил, – ухмыльнулся он беззубым ртом. – А тебе чего надо-то?
Незнакомец слез с подводы. Затем вытащил из-под рогожи бурдюк, вынул пробку и протянул бурдюк старому бродяге.
– Тут водка, – объяснил он. – Хочешь хлебнуть?
Бродяга прищурился на бурдюк и сглотнул слюну. Затем неуверенной рукой принял бурдюк, сунул в него багровый нос и недоверчиво принюхался.
Седой смотрел на Хомыча с любопытством.
«Вот глядит, – подумал Хомыч недовольно. – Должно быть, путешественник. Они все любопытные».
Хомыч запрокинул плешивую голову и хорошенько отхлебнул из бурдюка. Водка горячей волной пробежала по грудине.
– Ух… хороша…
Седой путешественник улыбнулся.
– Рад, что тебе понравилось. Как тебя зовут?
– Хомыч, – ответил бродяга.
– Послушай, Хомыч, я тут человек новый. Ничего про местные обычаи не знаю. Будь добр, расскажи мне про Порочный град.
