Наверняка прислушалась к совету главы Иностранной коллегии, знавшего, чем крепка соперница двух Анн Елизавета – сочувствием общественного мнения, дворянского прежде всего. Артемий Петрович с энтузиазмом взялся за работу и… обрек себя на плаху. Возникла коллизия: кто в кабинете реформ будет главным? Как и раньше, закулисный премьер Бирон или инициатор перемен, Волынский. Младший фаворит государыни торопился с проектом, за пару месяцев привлек к консультациям десятки чиновников высокого ранга от сенаторов до личного секретаря императрицы, обсудил с ними мельчайшие детали по разным вопросам. Между тем самый актуальный вопрос о лидерстве повис в воздухе и до февраля 1740 г. так и не прояснился. Бирон напрасно ждал от соперника каких-либо компромиссных вариантов урегулирования проблемы. Волынский, видно, и не задумывался о том.
В итоге, когда 5 (16) февраля 1740 г. в Зимнем дворце, в приемной герцога Курляндского кабинет-министр на глазах у всего двора влепил пощечину В.К. Тредиаковскому, а затем вытолкнул поэта взашей вон, Бирон счел демарш демонстрацией силы и отказом от какого-либо диалога. По окончании празднеств в честь мира с Турцией, в конце февраля – первой декаде марта, обер-камергер пожаловался Анне Иоанновне на дерзость ее нового любимца, припомнив и взбучку Тредиаковскому, и прошлогодний петергофский казус. Императрица при посредничестве Остермана постаралась развеять дурные мысли главного фаворита. Повторно Бирон атаковал в первой половине апреля, натравив на Волынского обиженного кабинет-министром секретаря Военной коллегии Андрея Яковлева, который обвинил бывшего патрона в казнокрадстве.
Донос Яковлева впечатление на государыню произвел. 4 (15) апреля Артемий Петрович угодил в опалу, 13 (24) апреля – под домашний арест. Слуга вельможи Василий Кубанцев, напуганный допросами в Тайной канцелярии, подтвердил правоту Яковлева, а еще перечислил ряд фактов, вызвавших у царицы сомнение в лояльности Волынского. К розыску привлекли наиболее активных советчиков реформатора – архитектора Петра Еропкина, горного офицера Андрея Хрущева, морского офицера Федора Соймонова. Ничего определенного собеседования с ними не установили.
В принципе Бирон своей цели достиг. Соперника повалил, ибо Анна Иоанновна Волынского, оказавшегося неблагонадежным, к власти не вернула бы. Отныне русскому «немцу» светила ссылка, и скорее всего не в деревню. Добивать поверженного врага герцогу не имело смысла. Потому и высока вероятность того, что очередное чистосердечное признание Василия Кубанцева (он их писал чуть ли не ежедневно) от 4 (15) мая 1740 г. никем не инспирировалось. Следствие вели двое – А.И. Ушаков и И.И. Неплюев. Иван Иванович к «людям» Бирона не принадлежал. В отличие от Ушакова. Однако в роковой день 4 (15) мая допрашивал Кубанцева лишь Неплюев, некогда российский резидент в Турции, из команды Остермана. А тому топить Волынского вроде как незачем. Наоборот, вице-канцлер, верно, сожалел о потере того, кто реально мог нейтрализовать популярность Елизаветы. Так что, судя
