что я написал графине, – сплошная ложь, за исключением того, что мы с Сергеем действительно обсуждали возможную помолвку, когда родилась Александра. Мы тщательно все взвесили и решили, что это блестящая мысль, но никогда не существовало никакой письменной договоренности. В конце концов мы считали, что в нашем распоряжении еще достаточно времени. Александре тогда не исполнилось и года, а мальчику – всего только шесть. Итак, теперь ты понимаешь, что я наделал.
Анна вздохнула. Дела обстояли не так уж плохо, и все можно было еще поправить, если, не мешкая, послать графине другое письмо, но она желала сначала удостовериться, что все поняла должным образом.
– Итак, ты вспомнил о помолвке, которой никогда не существовало, заявил претензии, не имеющие под собой никакой почвы, и сделал это лишь потому, что твой друг мертв и не может опротестовать твое заявление. Именно об этом ты так долго и не решался мне сказать.
– В тот момент, когда я писал письмо, я был пьян. Ты тогда осталась в селе, помогать роженице. Когда эта мысль пришла мне в голову, я счел ее прекрасным решением всех проблем. Собственно говоря, у меня нет ни малейшего сомнения, что, если бы Сергей был жив, наши дети обвенчались бы еще семь лет назад.
– Может быть, и так, но ведь этого не случилось, а сейчас одной твоей уверенности маловато. Ты должен написать графине правду до того, как она пришлет сюда своего сына.
– Нет.
– Нет?
– Это по-прежнему останется прекрасным решением всех проблем.
Глаза Анны сузились:
– Так вот почему у тебя такой виноватый вид! Значит, ты не собираешься исправить то, что натворил?
– Это мой крест, и мне придется его нести, – упрямо ответил Константин. – Подумай, Анна, а вдруг они идеально подходят друг другу? И тогда одна маленькая ложь…
– Маленькая?
– Ну, безобидная, – настаивал он. – Что, если благодаря ей соединятся двое людей, которые иначе никогда бы не встретились, а между тем созданы друг для друга?
Анна покачала головой:
– Ты наивный мечтатель. А может, просто принимаешь желаемое за действительное, чтобы избавиться от чувства вины?
– Но ведь в этом нет ничего невозможного?
– Это с нашей-то Алин?
Ее скептический тон раздражал его, тем более что он лучше любого другого знал недостатки собственной дочери, но, словно забыв о них, продолжал гнуть свою линию:
– Ведь по крайней мере в одном Александре не откажешь: она красива.
– Этого никто не отрицает. Но разве от ее красоты у нее стало больше поклонников? Ты не хуже меня знаешь, что Алин отталкивает сильнее, чем пленяет, а мужчины обычно не любят преодолевать препятствия. Просто чудо, что англичанин так долго ухаживал за ней и до сих пор пишет ей письма. Хотя, быть может, у него просто хорошие манеры.
Напоминание об иностранце, завладевшем сердцем дочери и при этом не имевшем ни малейшего желания лелеять и хранить эту любовь, было неприятно барону. Если бы англичанин все еще был
