и убедился, что ему вполне по силам за две ходки дотащить их до костра. Арека, конечно, тут же бросилась помогать, и, пока они спорили, из-за туч вышла луна. В лесу от этого мрак словно еще больше сгустился, но вот речная гладь блеснула в переплетении ветвей, и Левмир замер. Он был уверен, что ему показалось. Но сердце забилось быстрее, бревно выскользнуло из рук, а последние слова Ареки пролетели мимо ушей.
– Тут жди, – велел он и двинулся к реке.
– Чего это? – насторожилась Арека. – А ты куда?
– Надо мне. Ну, надо, понимаешь? Подожди, скоро приду!
Идти пришлось недолго. В том месте, где он вышел из лесу, маленькая заводь укрылась от посторонних глаз. Заметить ее с того места, где они ловили рыбу, было бы невозможно. Левмир остановился, потрясенный увиденным: у самой воды на корточках, подперев лицо ладонями, сидела И. Он узнал ее в темноте со спины, как узнал бы голубку среди воробьев.
А еще он сразу понял, что И не в духе. Она ведь знала, что он пришел, но даже не двинулась.
– Привет, – тихо сказал Левмир.
– Ага, – откликнулась чуть слышно И.
– А… А ты чего тут?
– Сижу.
– Вижу, что сидишь.
– А видишь, так зачем спрашиваешь?
Она так и не обернулась. Левмир подошел ближе, сел рядом, пытаясь заглянуть ей в лицо. Девочка покосилась на него и уставилась в противоположную сторону.
– У тебя что-то случилось? – Мальчик предпринял еще одну попытку разговорить таинственную подругу.
– Ага.
– А что?
– Ничего! – огрызнулась И. – Давай, беги к своей ненаглядной, а то она сейчас припрется.
Левмир не успел не то что слова сказать – даже понять сказанного не успел, как из лесу вышла Арека.
– Ну ты где пропал? – громко заговорила она. – У меня ветка погасла, будем сейчас впотьмах корячиться. Ой, а ты кто?
Разобиженная И не удостоила ее взглядом. Дернула плечами, будто сбрасывая надоевшую ношу.
– Кто надо, – отозвалась она. – Забирай этого и беги отсюда, пока горло тебе не перегрызла.
Арека не знала, что угроза вполне реальная. Она видела лишь девчонку, младше себя, которая ни с того ни с сего начала грубить.
– А ну иди сюда, я тебя хворостиной высеку, хамка такая! – прикрикнула Арека.
Левмир бросился между ними, задыхаясь от ужаса. Отец рядом, до него долетают голоса, он может прийти в любой момент. Уж он-то, наверное, сразу поймет, кто такая И! Да она сама, кажется, не скрывалась. Что будет? Слышала ли она разговоры о восстании?
Несмотря на сумбур в голове, Левмир понял одно: нужно любыми путями успокоить девчонок. Или хотя бы заставить перейти на шепот.
– Арека, молчи! – зашипел он. – Это…
«Это» прыжком поднялось на ноги. Тонкая, но сильная ручка оттолкнула мальчишку.
– Ты
