ли еще будет, – произнес он. – Кстати, вы мне так и не сказали, для чего вам этот зверь.
Полковник указал на кошку. Чертогонов улыбнулся и ласково погладил зверька.
– Ее зовут Маруся, – сказал он.
– Это она вам сказала? – с усмешкой поинтересовался Владимирский.
– Это и так понятно, достаточно взглянуть на ее мордашку. А нужна она мне вот зачем. Еще моими предками подмечено, что кошки за версту чуют всякую нечисть, те же в свою очередь опасаются с ними связываться. Тут какая-то генетическая неприязнь. Это только в сказках кошка непременный атрибут дьявольских сил. Маруся вовремя предупредит нас об опасности, а после уничтожения лаборатории поможет отловить спрятавшихся тварей и зараженных ими людей.
– Почему мы остановились здесь? Почему сразу не поехали в лабораторию?
– Мы приехали слишком поздно. В темное время суток справиться со всеми препятствиями, что нас ждут, гораздо сложнее. Так что штурм лаборатории начнем с раннего утра.
В этот момент кошка вздрогнула и взглянула вверх, на чердачный люк. Она вскочила, вздыбилась и зашипела.
– Они здесь, – сказал Чертогонов, поднимаясь.
Сверху послышался грохот, треск разбиваемых досок.
– К бою! – разнесся по коридорам зычный голос полковника.
По всему этажу зажглись фонари, вспыхнули факелы. Защитники мэрии схватились за оружие.
– Ну что, православные, покажем нечисти, что не с теми связались! – весело и зло воскликнул Чертогонов, взглянув на подбежавших людей.
Он поправил за спиной колчан с кольями и вынул из ножен палаш.
Чердачный люк разлетелся в щепки. В проем всунулась уродливая зубастая морда. Яростный рев оглушил людей. За спиной Чертогонова грохнул выстрел и обезглавленное чудище тушей рухнуло вниз. Первый же выстрел полковника попал точно в цель.
В одно из окон снаружи ударило что-то массивное. Доски прогнулись, затрещали, но выдержали удар.
Снизу послышались крики ужаса.
– Семеныч, вниз! – скомандовал Чертогонов. – Держать нижние этажи во что бы то ни стало! Иначе отступать нам будет некуда, все тут поляжем.
Без лишних слов полковник бросился вниз по лестнице.
Удары в окна посыпались один за другим. В чердачном люке показались когтистые лапы, царапавшие перекрытие в безуспешных попытках расширить проем. Один из людей не выдержал и выпустил в люк заряд дроби.
– Не стрелять! – крикнул Чертогонов. – Не тратьте зря патроны. Бить только наверняка.
Деревянный щит на одном из окон наконец не выдержал, доски с треском разлетелись в стороны. На пол спрыгнуло зеленоватое существо с жабьей мордой, не похожее однако ни на рептилию, ни на какое другое животное. Существо хлопнуло перепончатыми крыльями, распространяя вокруг легкий запах гнили, и обвело помещение взглядом красных жутких глаз.
Чертогонов выхватил кол из своего колчана и метнул его в существо. Острый
