люди, будете приписаны к церковной школе северо-восточного округа. Жить будете там же. Но перед этим вам всем придется пройти обряд крещения.
– А если мы уже крещены на Земле? – спросил Чертогонов.
– Не имеет значения, процедура обязательна для всех. Должен вас предупредить, здесь крестят огнем.
– Как это? – спросила Юлька.
– Вот так.
Ник закатал рукав и продемонстрировал старый шрам от ожога в форме креста на левом предплечье.
– Наверное, это чертовски больно, – предположил Чертогонов.
– Во имя Господа нашего мы должны стойко переносить любую боль, – напыщенно ответил чиновник. – Теперь идемте.
Ник встал и первым направился к выходу. У самой двери он обернулся и сказал:
– Предупреждаю еще раз, за стенами этого здания вы обязаны разговаривать только на серебряном языке или не разговаривать вообще.
– Ладно-ладно, – проворчал Чертогонов. – Будем мычать или руками махать.
– Это ваше дело, – сухо ответил Ник и открыл дверь.
Все направились к выходу. По пути Юлька дернула Чертогонова за рукав и прошептала:
– Дядя Сережа, а как же?..
Но Чертогонов не дал ей договорить.
– Спокойно, Рыжик, разберемся. Что-нибудь придумаем.
Они вышли из башни. Путешественники провели в заточении довольно длительное время, уже сгущались сумерки, в небе показались две луны.
Их окружили несколько солдат, снова вывели на центральную улицу и повели в глубь города. Параллельно с ними двигалась большая колонна каторжников. Лохматые существа, встреченные путешественниками в садах, под охраной солдат возвращались с работ. Видимо, с ними не очень-то церемонились, существа шатались от усталости, у некоторых на светлой шерсти темнели бурые пятна. Один из пленников споткнулся и упал. Тут же охранник огрел его хлыстом. Лохматый попробовал было подняться, но очередной удар сбил его с ног. Жалобно мыча, существо прикрывало голову от свистящей плети руками, скованными серебряной цепью.
Прежде, чем ее товарищи успели среагировать, Юлька рванулась вперед и оттолкнула солдата.
– Не бей! – крикнула она. – Ему же больно!
Солдат схватил девчонку за шиворот и отбросил прочь, как куклу. Юлька растянулась на булыжной мостовой.
– Ах ты гад! – возмутился Вовка. – Получи!
Его ботинок врезался солдату между ног. Зверская боль согнула охранника пополам. Тут же к Вовке подбежал другой, занося над головой короткий меч. Чертогонов шигнул вперед. В тот миг, когда клинок неминуемо должен был раскроить голову парнишки, Чертогонов перехватил руку солдата и ударом кулака в челюсть отбросил его далеко в сторону.
Несколько охранников устремились к месту потасовки. Заблестели клинки. Ник наконец вышел из оцепенения, в которое впал, ошеломленный наглостью пришельцев, и что-то заорал. Солдаты затоптались в нерешительности. Ник начал что-то говорить,
