Жуткий вой, вырвавшийся из сотен глоток тварей, горевших заживо, сотряс воздух.
Чертогонов поднялся с земли, вынул из руки осколок стекла, взглянул на пылающее здание и злорадно произнес:
– Вот так.
Он подбежал к своей машине, верная Маруся засеменила следом. Открыв дверцу, Чертогонов крикнул:
– Сжигайте все дотла! Пусть для них не будет никаких укрытий. А при дневном свете вы разделаетесь с ними без труда. Сейчас они слепы, как кроты.
Полковник подбежал к нему.
– Вы в лабораторию?
– Да, – кивнул Чертогонов. – Пора поставить точку в этом кошмаре.
– Я с вами. Сержант! Остаешься за главного. Кстати, как хоть тебя звать-то, Стрелкин?
Милиционер улыбнулся и ответил:
– Василий.
– Действуй, Вася, – распорядился Чертогонов.
Колька рванулся к машине и без приглашения впрыгнул на заднее сиденье.
– Я тоже с вами.
Чертогонов не стал возражать. Вовка тоже бросился к ним, крича на ходу:
– И я!
– Сидеть! – рявкнул полковник.
Вовка обескуражено проводил «Ниву» взглядом и пробурчал с обидой:
– Сидеть? Что я ему, собака, что ли?
Чертогоновская «Нива» с разгона вышибла металлические ворота, обтянутые сеткой, и въехала на территорию исследовательского комплекса.
Чертогонов осмотрелся по сторонам и кивнул Владимирскому.
– Смотрите.
На небольшой площадке стоял четырехместный вертолет. Чертогонов подъехал ближе, все вышли из автомобиля.
– Мне помнится, вы говорили, что разбираетесь в таких машинах, – сказал Чертогонов полковнику. – Как по-вашему, он в исправном состоянии?
Владимирский наскоро осмотрел вертолет, пощелкал тумблерами и доложил:
– Вполне. Хоть сейчас взлетай.
– Это означает, что все погибли, раз им никто не воспользовался, – сделал неутешительный вывод Чертогонов.
Он посмотрел в небо. Там по-прежнему зловеще вращалась огромная черная воронка, разросшаяся уже чуть не в полнеба. Темно-синюю сердцевину провала покрывала сетка причудливых электрических разрядов.
– Эту дыру уже должны были заметить, – сказал полковник. – Слишком велика.
– Должны, – согласился Чертогонов. – Но пока догадаются, в чем дело, пока поймут, что надо сделать, будет слишком поздно. Так что теперь все зависит только от нас.
– Повезло стать спасителем мира на старости лет, – усмехнулся Владимирский. – В страшных снах такой бред не мог бы представить. Вот и приехал домой, нечего сказать.
– Простите за пафос, но можно сказать, что мы сейчас стоим на пороге тьмы и только от нас зависит, окажется ли наш мир за ее гранью или нет, – произнес Чертогонов.
– Красиво излагаете, но в очередь за орденами еще рано становиться, – ответил
