прогулки направилась в дом переодеваться.
*** *** ***
На следующий день герцогиня за завтраком сообщила, что к ним придут портнихи и будут снимать мерки, чтобы шить новые наряды.
– Эти твои шерстяные наряды никуда не годятся, – говорила Алиса. – Несмотря на то, что ты незаконнорожденная, все же дочь герцога должна выглядеть королевой.
– Я как-то не задумывалась о своем внешнем виде, – ответила Мейбл.
– А должна была, – попеняла ей Алиса, – дамы из высшего света всегда думают о своей внешности.
– Я тогда думала о моей больной матушке, – поведала девушка, – меня волновало лишь ее здоровье.
– Теперь ты должна подумать о себе, – поучала герцогиня, – потому как твои наряды просто ужасны.
– Конечно.
Вскоре в одной из комнат стало оживленно. Портнихи принесли несколько видов тканей всевозможных цветов. Многочисленные рулоны лежали на столах, поражая своей красотой. Атлас, бархат, велюр, шелк, муслин – все это должно было украсить стройную фигурку Мейбл.
– Я сегодня получила приглашение на торжество в честь годовщины свадьбы, – сказала Алиса Мейбл, пока портнихи над ней колдовали. – Ты должна выглядеть шикарно. Тридцать лет прожить вместе в любви и согласии – это достойно восхищения.
– Какой фасон платья мне лучше выбрать? – Мейбл листала журналы мод.
– Они все хороши, – ответила герцогиня, – но думаю, что вот это, бархатное синее с голубыми кружевами, будет просто великолепно.
Было решено его шить первым из всех.
– Мой сын будет сопровождать тебя, – продолжала свое герцогиня, – вы чудесная пара. Он признался мне, что неравнодушен к тебе.
– Мне это, конечно, льстит, – сказала Мейбл, – но я никогда не смогу ответить на его чувства.
После этих слов портниха уколола Мейбл иголкой.
– Ай! Простите, мисс, – оправдывалась портниха, – я случайно.
– Безрукая, – повысила голос герцогиня, – где вас только таких берут?
– Я не хотела.
– Лучше заканчивай свою работу, – раздраженно бросила герцогиня, – не век же мисс Мейбл торчать на этом табурете.
– Да, ваша светлость, – пробормотала портниха и принялась за дело.
– Почему, детка, ты так говоришь? – обратилась герцогиня к Мейбл.
– Я уже любила однажды, ни к чему хорошему это не привело, – призналась Мейбл, хотя ей было тяжело об этом говорить.
– С моим сыном ты обо всем забудешь, – заверила ее герцогиня.
Мерки с Мейбл снимали еще около часа, который она провела на табурете, после чего девушка уединилась в библиотеке с книгой в руке. Она решила во что бы то ни стало прочитать «Под счастливой звездой». Но, прочитав несколько страниц книги, уснула.
Ей снился сон. Она находилась в великолепном
