Морозный ветер, дующий с берегов Львиного Глаза, невольно предупреждал жителей столицы Эндельстана, что скоро наступит зима, и рыбу, наконец, придётся заменить мясом. Пожалуй, только эта мысль грела Грендэну душу.
Молодой человек ненавидел рыбу, поэтому каждая осень представлялась ему испытанием; чудовищем с огромной рыбьей головой и тысячью плавников, медленно надвигающимся на Эндельстан, чтобы пытать его жителей своим невыносимым запахом. Столице повезло больше, чем остальным землям, в ней хотя бы было пищевое разнообразие, и она могла себе позволить питаться рыбой только три месяца в году. А вот на западных землях, наверное, все люди состояли на 80% из рыбы и на 20% – из её чешуи. Жалкое зрелище.
– Не думай, что я так легко сдамся! – секунда, и Грендэн лежит на земле.
Земля. Холодная, сырая земля. Возможно, она действительно где-то была, но только глубоко-глубоко под песком, который нагревался летом и остывал в другие сезоны.
Юноша усмехнулся:
– У тебя трясутся руки. – Хильда нахмурилась и сильней прижала остриё ножа к его горлу. – Серьёзно. А ещё твоя острая коленка упирается мне в причинное место.
Девушка слезла с соперника и спрятала оружие, которое днём утащила с кухни, под пояс длинной, шерстяной юбки.
– А ещё ты не умеешь драться, – Грендэн схватил подругу за щиколотку левой ноги, и она плюхнулась рядом с ним. Он засмеялся.
– Когда-нибудь я стану хорошим воином, – мечтательно протянула Хильда и с помощью нехитрых телодвижений сделала ангела на песке, – как ты.
Грендэн резко сел.
– Думаешь, зима в этом году будет холодной?
– Она всегда холодная, Грендэн, но мы не работаем на земле, мы не знаем, что такое сильные морозы. Задай этот вопрос какому-нибудь крестьянину. Если он будет в хорошем расположении духа, то обязательно ответит тебе на него, а если нет, то просто заколет вилами.
Ухмыльнувшись, он посмотрел на Хильду.
– Ты хочешь, чтобы крестьяне закололи меня вилами?
– Нет, потому что мне не выгодна твоя смерть.
– Правда?
– Конечно. Кто ещё будет учить меня обращаться с оружием? А вдруг война?
– Война… Что ты знаешь о войне? Ты никогда на ней не была. Ты всю жизнь провела на кухне!
– Вот именно, Грендэн, я всю жизнь провела на кухне. Я не была свободной, как ты. Я уже родилась рабыней.
– А я видел смерть своих товарищей. Кому из нас не повезло больше?
– О, Грендэн, – простонала Хильда и вновь упала на землю, пытаясь сделать песчаного ангела ещё больше.
Их разговоры всегда сводились к войне. До того, как молодой человек попал в столицу, он занимался мятежом на западных землях. Одним только Богам известно, как его туда занесло, ведь родиной Грендэна, впрочем, как и Хильды, был Юг. Никаких морозов, зим и вонючей рыбы – вечное лето с горячим солнцем и ягоды. Но, видимо, такой была его судьба: стать рабом при дворе короля Аргуса. После его заключения прошло не так много лет, поэтому он ещё помнил, какова свобода на вкус. Грендэн помнил всё: и цвет, и запах ветра, голос воли, походку Богов своих земель. Он помнил даже то, что хотел бы забыть. Например, образ смерти перед его голубыми глазами. Дыхание, проносившееся над его ухом, шёпот, срывавшийся с демонических губ, что пришли к ним из чужой культуры. Мятежники, да будет вам известно, не отбирают себе воинов, они принимают всех, всех людей, которые поклоняются солнцу и ветру, строят кресты и разрушают одноглазых идолов, всех, кто потерял веру в Богов Эндельстана. Они думают, что сами строят свою судьбу. Думают, верят в это и теряют всё, что смогли к этому времени приобрести.
Но Грендэн не был настоящим мятежником. Юноша продолжал верить, что на путь разбойничества его подтолкнули не поиски лучшей жизни, не голод на Юге, а Боги. Боги, которые толкают, и наблюдают за тем, как ты летишь. Если выживешь, то это, непременно, будет их заслугой, а если нет, то такой была твоя судьба. И Грендэн верил; разрывался между земными желаниями и небесными. Рассчитывал, что Боги простят его и возьмут к себе в Небесный Зал, где подарят ему новую жизнь. Однако они не спешили его забирать. Молодой человек выжил во всех боях, даже в тех, из которых выбраться смертному было невозможно. Воины королевской армии дали ему прозвище «Непобедимый» и забрали с собой в столицу. И теперь «Непобедимый Грендэн» следил за конями и свиньями Аргуса, а в свободное время учил Хильду обращаться с мечом.
– Ты уходишь от разговора, когда не знаешь, что ответить. Я слишком хорошо тебя изучил.
– Настолько хорошо, что постоянно возвращаешься к одним и тем же темам.
История Хильды не была столь красочна, как у её приятеля. Она не воевала за лагерь
