ошибок за тобой замечено не было. Именно поэтому мы с королём решили тебя отпустить.
– Отпустить?
– Дать личную свободу, – уточнила женщина.
– Свободу, – протянула Хильда, не веря собственным ушам; она посмотрела на Грендэна, который в ту же секунду встал к девушке спиной. Волны поднимались всё выше, насмехаясь над юношей, чью судьбу Боги только что передали простой рабыне, не умеющей держать в руках меч.
– Мне понятны твои чувства, милое дитя, – королева положила руку на плечо подданной, – проведя всё детство в оковах, ты никогда не рассчитывала на личную свободу. Но наш суверен, с позволения всех Богов, готов не просто тебя отпустить, но и наградить землёй. Тебе, наконец, улыбнулась удача!
– Я отправлюсь домой? На Юг?
Вопросы Хильды слегка подпортили настроение королевы. Она надеялась, что ей не придётся обсуждать эти детали.
Рука Бриетты, сильно сжимавшая плечо девушки, опустилась.
– Тебе должно быть известно, что Эндельстан переживает сейчас не лучшие времена. Свободных земель нет. Но по милости нашего суверена тебе выделено место на Огненных Землях.
– На Огненных Землях? – переспросила Хильда, и Грендэн обернулся. Видно, не всегда свобода приносит своему обладателю счастье.
– Да, – ответила женщина так, словно не видела в этом ничего дурного, – Рич перевезёт тебя на них завтра утром. Я бы с радостью отправила тебя с Грендэном, но мой супруг боится, что он сбежит. Глупо, правда? – засмеялась королева, но, не найдя отклика со стороны подданных, кашлянула и вновь сделала серьёзное лицо. – За выплаты можешь не беспокоиться. Мы выпишем тебе жалованье в полном размере и даже больше. Верная служба заслуживает большого вознаграждения.
– Зачем золото мертвецу? – тихо спросил Грендэн, и Хильде стало не по себе. Бриетте, впрочем, тоже.
– Что ж, – Её Величество сделала шаг назад, – не буду вас больше задерживать. Я слышала, вы с Грендэном близкие друзья. Вероятно, вам нужно попрощаться, – для женщины, находящейся на седьмом месяце беременности, королева слишком быстро потопала в замок.
Юноша ухмыльнулся:
– Ловко она решила от тебя избавиться.
– Королева дала мне свободу, я должна быть благодарной, – пробормотала Хильдой.
– Ха. Драконы, которые тебя сожрут, будут ей благодарны… Вот мой тебе добрый совет, Хильда: столкни завтра толстяка Рича с лодки и уплывай на радость всем Богам.
– Куда?
– Подальше из Эндальстана, – он сел на берег.
Когда сгущаются сумерки, скалы Огненных Земель выглядят ещё более устрашающими. А по ночам эти земли воспламеняются, и огонь, рождающийся из пасти огромного дракона, уничтожает всё, что попадается ему на пути.
Хильда улыбнулась. Страх, что прежде поражал её сердце, сменился
