вроде бы надо потолковать, – начал разговор доктор Дринкуотер. – Где вам удобней присесть?
Смоки опустился в глубокое кресло с кожаной обивкой. Доктор Дринкуотер, расположившись на большом мягком диване «честерфилд», провел рукой по густой шевелюре, цикнул зубом и в качестве предисловия хорошенько прокашлялся. Смоки замер в ожидании первого вопроса.
– Вы любите животных? – спросил доктор.
– Как сказать, – замялся Смоки, – я почти не имел с ними дела. Но мой отец любил собак. – (Доктор Дринкуотер разочарованно покачал головой.) – Я всегда жил в городах или в пригородах. Мне нравилось слушать пение птиц по утрам. – Смоки помолчал. – И я читал ваши рассказы. Думаю… думаю, они очень правдивы.
Он улыбнулся (как тотчас же осознал, с омерзительным подобострастием), но доктор Дринкуотер, казалось, ничего не заметил, а только глубоко вздохнул.
– Полагаю, – заговорил он снова, – вам ясно, во что вы ввязываетесь.
Теперь уже Смоки пришлось откашляться, прежде чем ответить:
– Да, сэр, конечно, я понимаю, что не могу предложить Элис… э-э… того великолепия, к какому она привыкла. По крайней мере, пока не могу. Но я… я буду стараться. У меня неплохое образование – правда, не совсем официальное, но я разберусь, как приложить свои… ну, то, что я знаю. Я могу преподавать.
– Преподавать?
– Классические языки.
Доктор, вскинув глаза, разглядывал высокие полки, отягощенные волюмами в темных переплетах.
– Хм. В этой комнате у меня всегда начинается нервная дрожь. Иди, поговори с мальчиком в библиотеке, велела Ма. А я всячески избегаю сюда заглядывать. Так что именно вы преподаете? Я как-то прослушал.
– Видите ли, пока что еще не преподаю. Только пытаюсь – ну, как бы втянуться, что ли.
– А писать вы умеете? Я имею в виду ваш почерк. Для учителя это очень важно.
– О да. Почерк у меня хороший. – Пауза. – И у меня есть немного денег, я получил наследство…
– А, деньги… Об этом заботиться нечего. Мы достаточно богаты. – Усмехнувшись, доктор Дринкуотер откинулся на спинку дивана «честерфилд», обхватив согнутое под фланелевыми брюками колено до странности маленькими руками. – Богаты, как Крез. Главным образом, благодаря моему дедушке. Он был архитектором. А кроме того, мне платят за публикации. И еще нам дали хороший совет. – Он как-то непонятно, почти с сожалением, посмотрел на Смоки. – Так что на хороший совет вы можете всегда рассчитывать. – Затем доктор Дринкуотер, словно уже сообщив этот совет Смоки, разогнул ноги, хлопнул себя по коленям и поднялся с дивана. – Ну, мне пора. Увидимся за обедом. Всего доброго. Не слишком перенапрягайтесь. Завтра вам предстоит долгий день.
Последнюю фразу доктор Дринкуотер произнес уже за дверью, куда вылетел чуть ли не пулей.
Смоки заметил их
