Но не тут-то было…
– Будь осторожна, столовая заслужила своеобразную репутацию, – доверительным шепотом предупредил однокурсник, и не думая освобождать проход. Чтобы добраться до лестницы, пришлось бы перепрыгивать через его ноги; мне с моим ростом о подобных акробатических номерах можно было забыть.
– Учту, – буркнула я, угрюмо разглядывая кончики своих сапог.
– А ты откуда? – не замечая моего дурного настроения, продолжал допытываться Алтэк.
– Из Самоцветинска, – уяснив, что так просто от общительного однокурсника отделаться не получится, вздохнула я.
– Ого! – присвистнул тот. – Из столицы, стало быть! Далековато отсюда…
– А «отсюда» – это где? – ухватилась за его слова я. Если уж приходится тратить время на пустую болтовню, почему бы не извлечь из нее хоть толику пользы?
– Отсюда – это от Школы, – насмешливо хмыкнул Алтэк, но, верно оценив выражение моего лица, примирительно развел руками: – Да ладно тебе, не дуйся! Ты что, совсем ничего не знаешь?
Я отрицательно качнула головой. Все мои знания о Школе заключались в том, что она есть. Не интересовала она меня раньше, потому как я даже предположить не могла, что доведется сюда попасть. Парень же, воодушевленный появлением благодарной слушательницы, охотно восполнил этот пробел. Говорить он любил и, чего уж скрывать, умел.
Оказалось, что Школа расположена на территории Буянии, на западной границе с Кетором, но, по сути, является совершенно свободной от власти моего батюшки. «Государство в государстве», – гордо произнес Алтэк, словно лично добился для Школы этого статуса. Высшей властью здесь являлся Остромысл, преподаватели же подбирались лично им – из наиболее талантливых и сильных чародеев. Луговье, маленький городок, выросший вокруг Школы, населяли, по мнению Алтэка, отчаянные люди, не побоявшиеся опасного соседства. Почему опасного? Так ведь здесь не только целителей да травников обучают! Хотя, если уж на то пошло, даже сии безобидные на первый взгляд студенты способны на такое… Чего уж ждать от тех же боевых магов, никогда не отличавшихся спокойным нравом, и некромантов, недалеко от них ушедших?
При этих словах я загрустила, ибо поняла, что обучение медом не покажется – лично я и от боевых магов, и от некромантов ушла так далеко, что и на самом быстром скакуне за полгода не догнать!
От невеселых дум меня отвлек шум. К нам, беспечно перепрыгивая ступеньки и не держась при этом за перила, спускалась светловолосая девушка – сестра Алтэка.
– Вот ты где, шалопай! – грозно заявила она, легко пнув братца по ногам и тем самым обеспечив себе проход. – Почему я должна тебя искать?! – И озорно улыбнулась: – Он тебя еще не заболтал? Смотри, Ала хлебом не корми – дай только языком почесать!
– Тэка, отвяжись, – беззлобно отмахнулся Алтэк. – У нас, между прочим, важный разговор!
– То-то я смотрю, что Виорика не чает уже, как сбежать! – звонко рассмеялась девушка, кокетливо
