людей, которых они видели, шли навстречу и были одеты в мантии или плащи, означавшие их принадлежность к Гильдии. Поворачивая уже на третьем этаже в крыло Дворца, обозначенное литерой Д, которая полупрозрачным голубоватым вензелем висела в воздухе прямо посреди широкого коридора, Амин нос к носу (а вернее сказать, пояс к носу) столкнулся с неожиданно вынырнувшим из-за угла невысоким крепышом. С трудом удержавшись на ногах, молодой человек вместо извинений услышал лишь какое-то неразборчивое ворчание.
– Ну его. – Вайран дернул друга за рукав. – Ты же знаешь, эти гномы те еще грубияны… А уж если кто магией владеет, так нос задирают, что едва шею себе не сворачивают… Смотри, мы уже пришли!
Дверь в палату, где, как сообщил друзьям дежурный маг, должна была находиться Элениэль, ничем не отличалась от прочих, выходивших в коридор. Разве только тем, что кроме номера 320 на ней красовалась реторта с клубами пара.
– Подожди! – Вайран снова схватил Амина за рукав плаща, когда тот решительно протянул руку к двери. – Здесь свои порядки!
И, взявшись за небольшое кольцо, висевшее справа, он несколько раз стукнул им о стену.
– Без предупреждения во Дворце Гильдии Магов лучше никуда не заходить… – объяснил Вайран в ответ на удивленный взгляд приятеля. – А то можно и не выйти! Конечно, здесь должна быть наша подруга, но вдруг…
– На сегодня прием закончен! – прервал его раздавшийся из-за двери чуть приглушенный голос. – Приходите после окончания Празднеств Пирры.
– Элениэль, что за ерунду ты говоришь! – Амин легко отодвинул Вайрана с дороги и рывком распахнул дверь. – Ты что, не хочешь встретиться со старыми друзьями?
Просторная комната, в которой оказались приятели, напоминала алхимическую лабораторию – впрочем, именно ею она и была. Многочисленные пробирки рядами заполняли полки, висевшие на стенах. Два стола были уставлены колбами, ретортами и другими посудинами, столь необходимыми для проведения различных опытов и превращений. Над небольшой переносной жаровней склонилась девушка чуть выше среднего роста. Когда дверь с размаху стукнулась о стену, она подняла голову, но раздражение на ее миловидном лице, несколько грубоватом для эльфийки, но с человеческой точки зрения исключительно изящном, тут же сменилось улыбкой, а светло-зеленые глаза радостно сверкнули.
– Амин, Вайран! Как вы здесь оказались?
– Мне нужен один очень сложный состав, – деловым тоном начал Вайран. – Отец вычитал в одном старинном манускрипте, что если неким эликсиром обработать трехдневный коровий навоз, то получится очень нежный творог…
Он помолчал немного, а потом, не сдержавшись, расхохотался, глядя на изумленные лица своих друзей.
– Вы поверили, нет, правда, поверили! Ха-ха-ха!
– Мы надеялись с тобой встретиться, Элениэль. – Амин тоже улыбнулся.
Рассмеялась и эльфийка. Она отошла от стола с жаровней и, скинув с головы капюшон плаща, в котором
