Ста-ту-я!
Водворив стол на место, Иван подошёл и заглянул через головы шумевших.
В углу стояла девочка. Небольшого роста, худенькая, чуть не до пояса завешенная чёрными волосами. Она не возмущалась, не плакала – стояла, закрыв под волосами лицо ладонями; неподвижная и немая, как изваяние.
Контраст между поведением детей и их жертвы был таким разительным, что неожиданно для себя Иван возмутился:
– Эт-то ещё что здесь такое?!
Голоса смолкли. Дети развернулись к Ивану. Секунда – и со всех сторон посыпалось:
– А она не играет с нами!
– Да, никогда!
– Молчит всё время!
– Слова не добьёшься!
– Чего молчит? Смотрит и молчит!
– И что с того? – навис над малышнёй Иван. – Кто молчит, у того мысли умнее, ясно вам? Он их понапрасну не разбазаривает! А если ей нельзя с вами разговаривать?
Дети притихли.
– Почему нельзя? – спросил кто-то.
– Директор не разрешает ей с вами разговаривать, – придумывал на ходу Иван. – И играть тоже. Потому что она скоро будет сниматься в фильме про немых детей. Вот ей и приказано молчать всё время и не дружить с теми, которые болтают. Чтобы лучше понимать, как играть немую девочку.
Десяток пар глаз испытующе впились в его лицо.
– А где снимать будут? Фильм? – спросил кто-то.
– Да, и когда?
Ивану стало смешно. Надо же, влез в разборки второклашек!
– Когда и где будут фильм снимать – пока секрет, – стараясь, чтобы голос звучал как можно естественней, сказал Иван. – Но будут, это точно.
– А вы откуда знаете? – пискнула какая-то девчушка.
– От верблюда. Я сам играю в этом фильме, ясно?
Ребята переводили взгляд с него на чернявую пигалицу. Иван открыл было рот, чтобы продолжить вдохновенное враньё, как вдруг зазвенел звонок. Дети вокруг него зашевелились.
– В общем, так, – строго сказал Иван. – Если узнаю, что кто-то нашу актрису обижает, – отведу к директору. Ясно вам?
– Ясно, – ответил ему нестройный хор.
– Вы почему не в классе? – в дверях учительской появилась женщина с журналом под мышкой. Ребятня и вместе с ними чернявая девчонка ринулись в класс.
Дня через два мать, придя с работы, сказала:
– Ну так что, теперь ты, может быть, возьмёшься водить Кристину до школы? Для закрепления, так сказать, имиджа?
– Какого имиджа?
– Как какого? – удивилась мать. – Светлана говорит, ты пришёл, наговорил ребятам, что Кристина – будущая актриса и что ты, если её будут обижать, надаёшь всем по шее. Ты это был или нет?
– Не по шее, – поправил Иван, – а к директору отведу… А что, это была её дочка?..
– Представь себе. И она тебя вычислила. – Мать улыбнулась. – Увидела, что
