но не сразу. Когда он вынимал сигарету из протянутой пачки, Барбара почувствовала, что внутренне он все еще настороже. Пока он прикуривал, она, протянув босую ногу под стол, выдвинула из-под него стул и подтолкнула его к Ажару. Он не сел.
– Неприятности? – спросила она.
– С чего вы взяли?
– Звонок по телефону, неожиданное изменение планов… В моей работе это может означать лишь одно: если вам сообщили новость, она плохая.
– Это в вашей работе, – внес уточнение Ажар.
– А в вашей?
Он поднес сигарету к губам и перед тем, как затянуться, ответил:
– Мелкое семейное дело.
– Семейное?
Он никогда не упоминал о семье. Он никогда не говорил ни о ком. Этот человек обладал такой выдержкой, какую Барбара крайне редко встречала у людей, чья жизнь проходит вне пределов преступного сообщества.
– А я и не знала, что у вас в этой стране есть семья.
– У меня большая семья в этой стране, – ответил он.
– Но на день рождения Хадии никто…
– Мы с Хадией не видимся с моей семьей.
– А, понятно.
А на самом деле ничего не понятно. Он на всех парах спешит к морю из-за какого-то мелкого семейного дела, касающегося большой семьи, с которой он никогда не видится.
– Ну, а как долго вы будете отсутствовать? Я могу что-нибудь для вас сделать? Например, поливать цветы? Собирать почту?
Он раздумывал над ее предложением намного дольше, чем позволяют правила вежливости, действующие в подобных ситуациях. Наконец сказал:
– Нет. Думаю, что нет. У моих родственников возникли проблемы, но не очень серьезные. Двоюродный брат позвонил, чтобы сообщить о своих тревогах, а я еду всего лишь затем, чтобы поддержать их и предложить свой опыт в разрешении проблемы, с которой они столкнулись. А на это потребуется всего несколько дней. Я думаю… – Тут он улыбнулся. У него была просто-таки обворожительная улыбка – хотя она крайне редко появлялась на его лице – идеально ровные белые зубы на фоне чистой светло-смуглой кожи. – И растения, и почта подождут нашего возвращения. Однако спасибо.
– А куда вы направляетесь?
– На запад.
– В Эссекс?
Он утвердительно кивнул.
– Счастливчики, уезжаете из этого пекла. Я бы тоже не прочь последовать за вами и всю следующую неделю не высовывать задницу из милого Северного моря.
Выражение его лица оставалось прежним, а ответ прозвучал кратко:
– Боюсь, во время этой поездки нам с Хадией едва ли представится возможность вообще побывать на море.
– Бедняжка, ведь она только и мечтает об этом. Представляю, какое разочарование ее ждет.
– Барбара, поймите, она должна учиться принимать разочарования, которые преподносит жизнь.
– Вы
