отправляясь на Восток, крайне нуждались в деньгах, поэтому они переводили своих крепостных на положение оброчных крестьян и освобождали их за выкуп. Многие распродавали свои владения, превращая землю в предмет купли-продажи. Все это ускорило развитие товарно-денежных отношений в Западной Европе и тем самым способствовало росту ее городов.
Светские и духовные феодалы, на землях которых вырастали города, были также заинтересованы в них. Рассматривая города как источник новых доходов, они оказывали поддержку горожанам. Миграция из сельской местности в города являлась важнейшим фактором развития западноевропейского общества на протяжении всего периода Средневековья.
В городах постепенно формировалось сообщество лично свободных людей, благополучие которых основывалось на собственном труде и предприимчивости. Городское население отличалось от других социальных групп феодального общества, живших в условиях несвободы, сословных принципов, эксплуатации чужого труда.
Вначале города находились в зависимости от феодалов, на землях которых они строились. Городские жители облагались постоянно растущими налогами, а товары – пошлинами. Но горожане стремились к свободе и вели длительную упорную борьбу против произвола феодалов. В XII–XIII веках в Западной Европе прокатилась волна городских восстаний, получивших название коммунальные революции. Сначала горожане боролись за освобождение от феодального гнета, сокращение поборов сеньора, торговые привилегии. Затем они начали выдвигать и политические задачи – обретение городского самоуправления и прав. Исход этой борьбы определял степень независимости города, его экономическое процветание и политический строй. Королевская власть активно поддерживала города в борьбе против власти сеньоров. В результате коммунального движения во Франции и Фландрии были созданы города-коммуны, в Италии – города-республики, в Германии – имперские города, обладавшие всей полнотой политических прав и экономической свободой. Во Франции вольные города получили название «буржуазных», от слова «бург», означавшего «укрепленный город». Такой город имел право возводить укрепления, что подчеркивало его особый статус и было признаком его свободы.
Все они освобождались от значительной части феодальных поборов, уплачивали сеньору ежегодно сравнительно невысокую денежную ренту, выставляли в помощь небольшой военный отряд в случае войны. Города являлись самоуправляющимися структурами, имевшими собственные финансы и войска. В них создавались выборные органы управления, имелось самостоятельное судопроизводство, охранявшее частную собственность, регулировавшее торговлю, деятельность ремесленных корпораций, определявшее порядок налогообложения.
Внутригородская жизнь, отношения с феодальными сеньорами регламентировались городскими хартиями и статутами, создаваемыми на основе местных обычаев и римского права. Полученные горожанами
