развитию посреднической торговли на огромной территории, отстаивала коммунальные свободы своих членов от притязаний феодальных властителей, объединила северогерманские города. С другой стороны – оторвала эти города от интересов других частей Германии, противодействовала развитию конкуренции.
На пересечении северного и южного торговых путей организовывались ярмарки. Наиболее известными и значительными являлись ярмарки во Франции и Фландрии. Здесь итальянские купцы торговали восточными товарами, французские – вином и сукном, немецкие – мехами, льняными тканями, металлом, английские – оловом, свинцом, шерстью. Эти международные ярмарки стали основой для развития биржевой торговли.
Значительные масштабы производства товаров, которые могли продаваться по стандартам и образцам, растущая регулярность обменов внутри национальных рынков и между странами способствовали созданию бирж. Их появление свидетельствовало о достаточно развитой системе экономических отношений, высокой степени правовой культуры.
Денежная и банковская системы. Расширение торговли, особенно внешней, требовало все большего количества денег. В период Средневековья главными проблемами развития денежной системы являлись нехватка драгоценных металлов, порча монет, большое число денежных систем, отток золота и серебра на Восток.
Для обеспечения торговых сделок в Италии с XII в. начали чеканить серебряную монету – гроссо. Пока чеканка этих монет находилась в руках итальянских мастеров, они были полноценными. Но вскоре ее начали чеканить и за пределами Италии, что привело к обесценению монеты. Необходимость в полноценных деньгах привела к появлению в XIII в. золотой монеты весом 3,25 г, известной как голден. В Голландии подобная монета называлась гульден, во Флоренции – флорин, во Франции – экю, в Англии – соверен, в Венеции – дукат и т. д. С XV века благодаря открытию нового серебряного рудника в Германии началась чеканка знаменитого немецкого талера. Но эту монету ожидала судьба предшественников – быстрое обесценение.
Рост товарообмена на внешних рынках, разнообразие монетных систем, интенсивность обмена обусловили выделение особой профессии менял, называвшихся банкирами. Слово «банкир» происходит от итальянского слова «банко» – скамья, стол, за которыми сидел меняла. Первоначально они появились в XII в. в северной Италии – Ломбардии. Поэтому слово «ломбардец» в Средние века стало синонимом банкира и ростовщика и сохранилось позднее в названии ломбардов.
Менялы занимались разменом монет и переводом денежных сумм, из этих операций возникли кредитные операции и ростовщичество. Техника меняльного дела была проста: простой обмен монет, затем – обмен наличных монет на безналичные деньги, в роли которых выступали особые бумаги – векселя. Цена векселя определялась количеством тех наличных денег, на которые он обменивался. Сделки облекались в письменную форму: вексель превращался в расписку,
