style="font-size:15px;"> Лобанов выдохнул застрявший в лёгких воздух.
– Он уплыл…
– Вы точно его видели? – с недоверием спросил Бурмаков.
– Я даже успел его сфотографировать.
– Ага, это хорошо… но это точно манта? Вы не ошиблись?
– Я же говорю – это фагоцитола, робот обслуживания Купола в Антарктиде, мы не раз встречали таких в озере.
– Впервые слышу… ждём вас на борту.
– Нет уж, я ещё не до конца выполнил задание. Опускайте меня в кратер, на всю глубину, скафандр держит давление хорошо, мешает только запотевание шлема.
– С этим мы разберёмся. Но если вы не возражаете…
– Не возражаю, опускайте.
Через минуту скольжение в бездну возобновилось.
Туша «Консула» на сей раз находилась рядом, буквально в десятке метров, и это успокаивало.
Через полчаса Лобанов достиг дна.
Ничего особенного он не увидел. Компьютер деловито высвечивал на шлем данные о состоянии среды, системы скафандра вели себя в соответствии с функциональным назначением, Лобанов проверил маневренность костюма и его возможности брать образцы и закручивать гайки, дал сигнал к подъёму.
Скат-фагоцитола больше не показывался, хотя сомнений в том, что дно моря Лаптевых обжито роботами древних жителей затонувшего материка, у Лобанова не было.
На борту его ждал сюрприз.
Когда матросы и техники, вынув его из скафандра, взмокшего от пота, поубавили восторги по поводу успешного окончания испытаний, к нему подошёл раскрасневшийся, плотно сбитый, с короткой бородкой профессор Бурмаков и сказал, отведя в сторону:
– Вас требуют отправить на материк.
– Как это – отправить на материк? – удивился разгорячённый Лобанов, не ощущавший холодного ветра: температура в районе корабля не превышала минус пяти градусов.
– Бортовой вертолёт доставит вас на остров Большевик[5], откуда пограничники переправят вас в Мурманск.
– На базу Видяево? – предположил Лобанов.
– Этого я не знаю.
– Что за спешка? – задал последний вопрос Лобанов, уже зная ответ: он понадобился командованию флота как подводник, принимавший участие в антарктическом походе. А это в свою очередь означало, что его ждёт новый поход.
– Собирайтесь, – сказал Бурмаков. – Я доложил о вашем подвиге кому следует.
Но Лобанов его уже не слышал…
Глава 6
Пентагон
После встречи с президентом в Овальном кабинете Белого дома министр обороны Джеймс Уилсон вернулся в Пентагон в мрачном настроении. Ему было высказано много претензий, особенно в связи с проигранной русским кампанией в Антарктиде, и Уилсон жаждал наверстать упущенное, наказать виновных в срыве экспедиции к озеру Восток, а главное – отомстить зарвавшимся наследникам Советского Союза и вернуть армии и флоту США былую славу.
После
Большевик – второй по величине остров архипелага Северная Земля.
