style="font-size:15px;"> – Ну, ну, – уже спокойнее произнес Аскольд, польщенный таким сравнением. – Коробок – это не проверка. Я когда-то в пятак попадал, а пятак был наполовину всунут в гребень Изольды, а гребень был в ее волосах… Вот это была проверка на вшивость, вот это было рискованно, а коробок можно сбить с закрытыми глазами с сильного похмелья.
– Так что эти проверки у меня вот где, – сказал он и провел ребром ладони по горлу, – мне их на облавах хватает…
– Смеляк, – покачал головой Тарус, – но не зарывайся. Ты не один… Это я тебя рекомендовал… Это я за тебя поручился, а ты шутить надумал… «Я могу отказаться?» Отказник, мать твою… Да ты должен был сказать: благодарю за оказанное доверие… постараюсь ценой жизни… понял?
– Понял.
– Ну, то-то.
Через три дня его вызвали в ОГПУ.
Это новое название бывшей ЧК было еще непривычным для слуха и не вызывало должного почтения у сотрудников угрозыска.
– О Господи. Помоги. Убежать, – расшифровал его один из подчиненных Таруса, а сам Тарус, не отличавшийся остротой ума, прочитал эту аббревиатуру в обратном порядке:
– Убежишь. Поймают. Голову. Оторвут.
Тарус передал ему пропуск, видимо, выписанный Кожаном, и посоветовал:
– Ты там не выдрыкивайся, больно умным себя не выставляй…
Перед входом в управление ОГПУ он посмотрел в пропуск.
«Обладатель сего, – значилось там, – следует в шестьдесят шестой кабинет».
Шестьдесят шестой был закрыт, и ему ничего не оставалось делать, как усесться на садовую скамейку, что стояла перед дверью этого кабинета. Наличие в ОГПУ такой же скамейки, как и в угро, объяснялось просто. Губернское начальство для того, чтобы эти скамейки не пошли на растопку буржуек, распорядилось забрать их в госучреждения.
«Специально меня выдерживает Кожан, – думал он, сидя на жестких рейках скамейки, – или нет? А может Кожана куда-то вызвало начальство или он уехал на происшествие».
Шел тысяча девятьсот двадцать третий год со дня Рождения Христова, и всякое могло случиться в губернском городе Новониколаевске, волей судьбы стоящем посередине огромного государства – Союза Советских Социалистических Республик.
Кожан появился только после обеда. Он открыл дверь ключом и пригласил гостя в кабинет. Там он уселся за большой стол, взял перо и бумагу:
– Фамилия, имя, отчество? – были его первые слова.
«Етить твою!..» – выругался гость про себя, хотя сам по многу раз в день задавал подобные вопросы.
– Где живут сейчас ваши родители? – был следующий вопрос.
– Не знаю, – ответил он.
Кожан сделал удивленные глаза и отложил в сторону ручку.
– Как не знаете? Вы – сирота?
– Возможно, – ответил он, чувствуя, что Кожан ломает комедию. На самом же деле он уже все разузнал о нем.
– Где ваши родители?
– Не знаю.
Кожан
