Он нам живой был нужен, а застрелил его, я так думаю, второй сообщник…
– Конечно, так в этом случае должен быть сделать второй человек или другие люди. Далеко они не могли уйти, вы не обыскали лес?
– Понимаешь, – опять поморщился Базыка, – я с собой взял необстрелянных ребят… Ну не думал, что у нас на юге что-нибудь может случиться… Я с тобой пока возился, а они обшарили все вокруг, но в лес далеко не пошли… В лес особо не сунешься, если оттуда выстрелить могут.
– И все же полминуты срок слишком большой. Что же произошло там и почему не дострелили меня?
– Я, честно говоря, тоже этому удивляюсь.
– Я лежал на берегу или был в воде?
– На берегу, но ты был мокрый, и можно было точно сказать, что ты был в воде. Наверное, ты упал в воду, а потом выбрался на берег.
– Как же я мог выбраться на берег без сознания и со сломанными ребрами.
– Тоже удивительно, но тут всякое может быть, – Базыку опять понесло, – одного моего бойца пополам перерубили. Одна половинка осталась в седле, а вторая – упала на землю, а потом стала ползти к нему за стремена цепляться… Ну что ты глава закрыл, да ты, брат, слабак, как же ты будешь бороться с бандитизмом?
Базыка еще о чем-то говорил, но он не слушал его.
«Борода, Борода – мужик в картузе, сапогах и по уши заросший русыми волосами, которые нисколько не смягчали его суровую внешность. И с бородой он так же был похож на разбойника, как и без бороды. Как же мне быть теперь? Где искать этот распроклятый архив, етить твою…»
– Ну, я побег, выздоравливай, – донесся до него голос Базыки. – Василич, посмотри за больным.
«Ах, Борода, Борода, что же мне теперь делать? Как я обрадовался, услышав, что ты нашел этот распроклятый архив и надежно спрятал его в другом месте!..»
Все это он узнал за минуту до въезда на мост. Борода, задерганный постоянными провалами операций, решил, никому не доверяя, самому найти и изъять архив.
«Я сделал это по-рабоче-крестьянски, – сказал Борода ему, – пришел, увидел, перепрятал… Теперь его не только банда, сам черт не найдет».
Где уж ему тягаться с чертом. А как все хорошо складывалось. Ведь даже в отделе никто не знал о том, что Борода изъял и перепрятал архив. Значит, обеспечить транспортировку его в Новониколаевск не составило бы особого труда, а вот теперь… Теперь транспортировать нечего…
– Василич, – позвал он, – Василич…
Появился фельдшер.
– Надо выписываться, – произнес он.
– Рано, – ответил тот, – вы еще не окрепли, слабы, и у вас, батенька, возможны рецидивы.
– Мне ли бояться рецидивов, – пошутил он.
– Могут быть обмороки, припадки…
– Василич, – сказал он, – снявши голову, по волосам не плачут, что мне припадки, с припадками люди живут, а мне, если не выписаться, может, и жить не придется… Надо… а я уж постараюсь раз в два дня заглядывать к вам…
– Свежо предание, – заключил Василич,
