меня есть вертолет…
Секундное раздражение на человека, посмевшего вмешаться в разговор, так же моментально сменилось безумной благодарностью.
– Детектив Шредер, – сообщила она в трубку, – мне предоставляют вертолет. Скажите, где вы…
Продолжая разговаривать, она лихорадочно оглядывалась в поисках бумаги и ручки. Валенте потянулся к телефону, одновременно шаря в карманах пиджака.
– Я все запишу, – пообещал он. – Идите одевайтесь.
Ковыляя в спальню, Ли услышала, как он сказал в телефон:
– Объясните поточнее, детектив, куда ехать.
Несколько мучительных минут ушло на то, чтобы натянуть сапожки, но когда она появилась на пороге с пальто и перчатками, Валенте, уже одетый, стоял в холле в компании Бренны и Хильды. Видя, с каким трудом она передвигается, он нахмурился и забрал у нее пальто.
– Стойте смирно, я все сделаю, – велел он и ловко натянул рукава ей на руки, вместо того чтобы просто подать пальто.
Процедура заняла всего несколько секунд, но Ли показалась вечностью. Уже выходя из двери, она окликнула Бренну и Хильду.
– Я позвоню, как только узнаю что-то.
– Не забудьте, – наказала Бренна.
Оказавшись в лифте, Ли сжалась, ощутив настойчивый взгляд Майкла, но благодарность перевесила чувство неловкости, и она сумела игнорировать его чрезмерное внимание и даже слегка улыбнуться:
– Спасибо за все, что делаете для меня.
Майкл, очевидно, предпочел пропустить ее излияния мимо ушей.
– У входа в дом болтается парочка репортеров. Я попросил вашу секретаршу позвонить моему водителю и передать, чтобы подвел машину к черному ходу. Кстати, где это?
– Идите за мной.
Разглядеть лифты с улицы было невозможно из-за целого леса оранжерейных деревьев в холле, и Ли, стараясь держаться за ними, повернула вправо, в глубь здания. Вскоре они оказались в переулке, заблокированном двумя одинаковыми черными «мерседесами»-лимузинами, возле которых стояли водители, уже успевшие открыть дверцы для пассажиров.
Машина Валенте стояла второй. Его шофер, подтянутый мужчина лет тридцати, удивительно походил на агента секретной службы, которому скорее пристало бы водить автомобиль высокопоставленного сановника. Здесь куда бы уместнее выглядел Джо О’Хара, с его массивным телом и изуродованным лицом бывшего боксера. Валенте повел было Ли к своей машине, но Джо решительно загородил ему дорогу.
– Я водитель миссис Мэннинг, – сообщил он.
– У меня свой автомобиль с шофером, – коротко бросил Валенте, пытаясь его обойти.
– В таком случае можете сесть в свой автомобиль и показывать дорогу, но миссис Мэннинг едет со мной.
Заслышав угрожающие нотки в голосе воинственного незнакомца, водитель Валенте неожиданно прыгнул вперед:
– Какие-то проблемы, мистер Валенте?
– Сейчас будут, – пообещал О’Хара на удивление резко.
