Коптосский были полунезависимыми. Источником для исследования I переходного периода служат надписи номархов, ставших теперь фактически независимыми правителями. Автобиография Анхтифи, начертанная в его гробнице, расположенной 30 км южнее Луксора, повествует, что он был начальником войска в Нехене, а затем, после смерти отца – «великим начальником Нехена», и подчинил своей власти соседний Эдфу. Анхтифи стремился обеспечить своих подданных хлебом, раздавал взаймы зерно на посев, при этом не стеснялся грабить соседей. Надпись свидетельствует о тяжелой ситуации в Верхнем Египте: «Когда весь юг умирал от голода и каждый съедал своих детей, я не допустил, чтобы кто-нибудь в моей стране голодал». Правители номов («князья») имели собственное войско и воевали с соседями. Не удивительно, что они пытались снова объединить страну.
IX и X династии происходили из Гераклеуполя, расположенного на севере Верхнего Египта. Гераклеупольский правитель Мерибра, называвшийся греками Ахтоем, присвоил себе титул царя Верхнего и Нижнего Египта, кроме него, в IX–X династии входили еще 2 Ахтоя и Мерикара. Гераклеуполь, расположенный на границе юга и севера, находился далеко и от Дельты, которой угрожали азиатские и ливийские племена, и от Фив и Элефантины. Гераклеупольский ном был одним из богатейших земледельческих районов Египта. Однако правителям Гераклеуполя, расширившим свои владения от Сиены (Асуан) до Мемфиса, все-таки не удалось объединить страну. Правители Среднего Египта, в том число Асьюта и Гермуполя, сохранили независимость. Независимыми были также Фивы и Дельта. Под властью Фив объединился весь юг от Элефантины до Абидоса. Гераклеупольский царь Ахтой III безуспешно пытался восстановить власть над Абидосом, принадлежавшим фиванскому правителю Инйотефу II. В Дельте Ахтой III создавал поселения для защиты от азиатских кочевников. Однако правители областей, как и раньше, были фактически независимыми. В надписях Ахтоя III и его сына Мерикара события датируются временем правления номархов.
Во времена IX–X династий создаются первые «светские» литературные произведения, предназначавшиеся, впрочем, не для массового чтения, а для нужд правителя и двора, выполнявшие, таким образом, «социальный заказ» и часто носившие пропагандистский характер. Это «Речение Ипувера», в котором описываются хаос и бедствия в Египте до прихода к власти гераклеупольских правителей, «Повесть о красноречивом поселянине» (времена Ахтоя II), «Поучение Птаххотепа», «Поучение царя Гераклеупольского своему сыну Мерикара», составленное Ахтоем III. В поучении подчеркивается чувство ответственности правителей, даются совет жить в мире с Фивами и рекомендации по борьбе с азиатами. В поучениях появляется некий «бог мудрых писцов» (Кох), именуемый просто «нечер» (Бог), что свидетельствует о нарастании тенденций к монотеизму, по крайней мере, среди образованных слоев населения, очевидно, не в последнюю очередь в связи с уменьшением веры в божественность царя в эпоху хаоса. Жанр поучений стал затем одним из основных литературных жанров как в Египте, так и на всем Древнем Востоке,
