Кожа у него была тусклая, нездорового желтовато-серого оттенка. Из воротника голубой итальянской рубашки выглядывала шея, морщинистая, как у черепахи. Глаза – потухшие, затравленные. В глубине их таился страх.
– Вы давно знаете Илью Ароновича? – спросил Маркиз, закончив первичный осмотр клиента.
– Не то чтобы очень давно… – ответил тот скрипучим, как несмазанная дверь, голосом. – Лет пять, может быть, шесть…
«Больше ему не съесть», – мысленно продолжил Леня словами детского стихотворения. Вслух же проговорил совсем другое:
– Как поживает Расти?
– Кто, простите?
– Расти, его любимый лабрадор.
– Собака?! – Брови клиента удивленно поднялись. – Но Илья Аронович не любит собак! У него ангорская кошка, Дэзи, белая и удивительно пушистая!
– Да, действительно, Дэзи… как же я мог забыть… – пробормотал Маркиз.
Предварительную проверку клиент прошел.
– Итак… – начал было Маркиз, но в это время шторка отдернулась, и на пороге появилась официантка – такая же юная и жизнерадостная, как метрдотель, тоже в платье салатового цвета, только поверх этого платья был повязан кокетливый фартучек.
– Вы готовы сделать заказ? – проворковала она.
– Я готов… – ответил клиент. – Мне ромашковый чай, салат из запеченных овощей, стейк из сельдерея с киноа и шпинатом и на десерт – тыквенный торт с топинамбуром.
Официантка записала заказ и повернулась к Маркизу.
Он тем временем успел пролистать меню в поисках чего-нибудь более аппетитного, чем сельдерей с топинамбуром, и в итоге нашел только два блюда, названия которых не вызывали у него ассоциации с пищей овец и кроликов.
– Мне, пожалуйста, рыбный суп с овощами и вот это… фитнес-бургер. Ну и кофе… кофе у вас, я надеюсь, есть?
– Только декаф.
– Это еще что такое?
– Кофе без кофеина.
– Нет уж! Кофе без кофеина – это все равно что безалкогольная водка… тогда давайте лучше чай.
– Какой?
– Самый обычный. Черный.
– Хорошо. – Официантка лучезарно улыбнулась и сделала пометку в блокноте. – А на десерт?
– Над десертом я подумаю позднее.
Девушка напоследок одарила их еще одной, не указанной в меню, улыбкой и удалилась.
– Итак… – снова начал Маркиз, – для начала давайте познакомимся. Как зовут меня, вы уже знаете. А как обращаться к вам?
– Петр Порфирьевич Затонский, – ответил собеседник.
– О! – оживился Маркиз. – Какое у вас необычное отчество! В вашей семье почитают Достоевского?
– Не будем отвлекаться! – Клиент поморщился. – Давайте перейдем к делу. Илья Аронович сказал мне, что вы неболтливы, умеете хранить чужие тайны, а также деятельны и обладаете хорошим воображением. Но главное –
