спросил:
– Что убитые там делали и почему были одни? Неужто женщины отправились туда ночью по собственному желанию?
– Вот это именно тот вопрос, на который я не могу узнать ответ. Не считая, конечно, главного – кто душегуб?
– Вы проверили местных военных? Особенно кавалерийских?
– С этого начали. – Полицеймейстер достал из ящика стола стопку исписанных листков и бросил на стол. – Вот, полюбуйтесь. Полный список с указанием того, кто где был в то время, когда этих девиц наш изверг кромсал. Конечно, большую часть россказней подтвердить нельзя, да что толку-то с этого? Не будешь же всех арестовывать.
– Как бы ввиду высочайшего визита этим не кончилось, – негромко заметил Григорий Александрович.
Вахлюев помрачнел.
– Кончится так кончится, – сказал он, хлопнув ладонью по столешнице. – Мое дело – выполнять, а не рассуждать!
– Ну, будет вам, – поморщился Григорий Александрович. – Вы скажите-ка лучше, что говорят по поводу того, где были убитые, компаньонка и сестра.
Вахлюев вздохнул.
– Ничего, в том-то и дело. Спали они.
– И не обсуждали с покойными никаких планов?
– Абсолютно.
– Что же это получается? – Григорий Александрович переменил позу, положив ногу на ногу. – Девицы эти, выходит, никуда не собирались, но стоило заснуть компаньонке и сестре, как мигом нашли себе занятие. Да еще в парке и вечером, когда приличным дамам и вовсе выходить не принято без сопровождения кавалеров.
Вахлюев пожал плечами.
– Получается, что так. Только тут опасность ведь не в том, чтоб выйти.
– А в том, чтобы не увидели. Я понимаю.
– То-то и оно. Слухи и пересуды пострашнее… всего прочего.
– Непонятно и другое: как убийца возвращался домой после того, как расправлялся со своими жертвами. Идти ведь нужно через город, а на улицах дежурят околоточные. Пусть темно, однако он ведь должен был быть весь в крови. Женщин рубили шашкой, почти что на куски – я прав?
Вахлюев склонил голову в знак согласия.
– В гроте было ужас что, – сказал он. – Часа два отмывали. Но как убийце удалось не замараться, я, кажется, ответить вам могу.
– Да?
– Мы обыскали Цветник и нашли в кустах плащ, весь покрытый кровью. Длинный такой, до земли, и с капюшоном. Вернее, два плаща. После первого и после второго убийства.
– И выяснили, кто их покупал?
– Многие. Почти у всех местных военных и даже некоторых штатских есть такие. Очень удобно, если гроза застала в горах, например.
– Но этот человек должен был купить два плаща. Сразу или поочередно. Может быть, он приобрел даже третий плащ – после того, как выбросил в кусты второй.
– Мы это учли. Спрашивали в магазинах. Никто не приходил за двумя плащами.
– Убийца мог купить их в разных магазинах.
Вахлюев покачал головой.
– Это
