на газ.
Убийство
– Есть такие люди, которые в принципе не способны пойти на убийство, – заявил мистер Бентли.
– Например? – спросил мистер Хилл.
– Например, я сам, а также множество мне подобных.
– Чепуха!
– Чепуха?
– Вы не расслышали? Любой человек способен на убийство. В том числе и вы.
– Да зачем мне это? Меня все устраивает: прекрасная жена, хорошая работа, безбедная жизнь – с какой стати мне кого-то убивать? – возразил мистер Бентли.
– А я смог бы вас толкнуть на убийство.
– Напрасно вы так думаете.
– Запросто.
Мистер Хилл задумчиво обвел глазами квартал небольшого городка, утопающего в зелени.
– Если у человека нет таких наклонностей, никто не сделает из него убийцу.
– А я сделаю.
– Не может быть!
– Сколько вы готовы поставить?
– Никогда в жизни не спорил на деньги. Не имею такой привычки.
– Черт возьми, есть же такая вещь, как джентльменское пари, – сказал мистер Хилл. – Ставка – один доллар. От доллара до десяти центов. Слушайте, неужели трудно поставить гривенник, а? Да будь вы хоть трижды шотландцем, да еще сомневающимся в своей теории. Разве вам жалко десяти центов, чтобы доказать свою неспособность к убийству?
– Странно вы шутите.
– Мы с вами оба шутим – и оба не шутим. А доказать я хочу лишь то, что вы ничем не отличаетесь от прочих. У вас есть встроенная кнопка. Если я сумею отыскать ее и нажать – вы пойдете на убийство.
Мистер Бентли непринужденно рассмеялся, обрезал кончик сигары, пожевал ее безмятежными пухлыми губами и откинулся назад в кресле-качалке. Пошарив в расстегнутом кармане жилета, он выудил десятицентовик и положил на стойку перил.
– Так и быть, – сказал он и, поразмыслив, вытащил еще одну монету. – Ставлю двадцать центов за то, что я не убийца. И как же вы собираетесь доказать обратное? – Он хмыкнул и удовлетворенно прикрыл глаза. – Сколько лет прикажете ждать у моря погоды?
– А мы с вами установим срок.
– Неужели? – Бентли хохотнул.
– Разумеется. В течение одного месяца, считая от сегодняшнего дня, вы пойдете на убийство.
– В течение месяца, говорите? Ну-ну! – И он рассмеялся: такое предсказание не лезло ни в какие ворота.
Успокоившись, он оттопырил языком щеку.
– Сегодня у нас первое августа, верно? Стало быть, первого сентября заплатите мне доллар.
– Нет, это вы заплатите мне двадцать центов.
– А вы упрямы, как я погляжу.
– Вы меня еще не знаете.
Стоял ясный вечер на исходе лета: дул прохладный ветерок, комары не докучали, две сигары горели ровно, а поодаль, в кухне, звякала посуда, которую жена мистера Бентли опускала в мыльную пену. Горожане выходили на открытые веранды подышать свежим воздухом и приветливо
