я понимаю, что внешность у меня пугающая.
Так или иначе, а вежливость никто не отменял.
– В этом нет вашей вины, просто я чересчур впечатлительна.
Робко подняла на него взгляд – мужчина улыбался, в синих глазах отражались солнечные блики.
– Вы очень добрая, Маоли.
Он хотел сказать еще что-то, но промолчал и вновь уткнулся в книгу. Я не знала, что ответить.
В халате становилось жарковато. Влажная ткань рубашки липла и вызывала зуд. Я заелозила на месте.
– Искупайтесь, я не стану смотреть, – послышался глухой голос господина Армарта.
Вот удивительно, но я ему поверила. Подошла к самому краю беседки, оглянулась на мужчину – он читал. Все равно в его присутствии было неловко. Я скинула халат на скамью и, не подумав, торопясь скрыться из его поля зрения, прыгнула в воду. Холод схватил тело в ледяные тиски, дыхание перехватило. Двигая руками, попыталась всплыть, но вода меня не держала, ноги не слушались, их свело судорогой. С ужасом глядя через толщу воды на силуэт беседки, я шла ко дну. Паника охватила меня, и я выпустила воздух из легких, его место заняла вода.
***
Я закашлялась. Что-то толчками давило на мою грудь, едва ребра не трещали. По щеке потекло что-то теплое. Меня перевернули набок. Открыла глаза и сквозь мутную пелену увидела большие синие глаза с вертикальным зрачком. Моргнула. Сфокусировала взгляд. Левая сторона лица господина Армарта переливалась голубоватым перламутром. Машинально протянула дрожащую руку и коснулась шероховатых… чешуек.
– Красиво… – прокаркала хриплым голосом и в глазах потемнело.
***
– Маоли, очнитесь. Маоли, не пугайте меня. Маоли меня убьет графиня Авир, если вы сейчас же не откроете глаза, – настойчивый голос господина Армарта вывел меня из забытья.
В горле словно кошки поцарапались. Открыла глаза. Я лежала в беседке на скамье, а мужчина сидел рядом на полу. Одной рукой он гладил мою голову, а второй сжимал ладонь. Как только он понял, что я очнулась, резко убрал руки… Я медленно приняла сидячее положение. Он с облегчением выдохнул и вдруг посмотрел сердито.
– Вы в своем уме? Прыгать в ледяную воду, будто вас пчела укусила! Я же сказал, что не стану смотреть! Я человек слова! Да вы понимаете, что вы чуть не утонули? Вы хоть можете себе представить, что я только что пережил, когда не услышал вашего дыхания?
Он не кричал, но был крайне зол. Я втянула голову в плечи, понимая, что он прав, но стало так обидно, что нижняя губа задрожала. Сжала ее, чтоб не расплакаться. Мужчина замолчал, растерянно глядя на меня.
– Ну, что вы, нет, не плачьте.
Он сел рядом и неловко взял здоровой рукой мою ладонь. Легонько сжал.
– Напугались? Простите, я тоже испугался.
От этого простого участия плотину сдерживаемых слез прорвало, и я разрыдалась.
Стыдно вспомнить, как я орошала его рубашку
