в неловкое положение ни меня, ни себя.
А спор продолжался. Я, предчувствуя, что ничем хорошим это не закончится, поставила шляпу на столик, и спустилась с лестницы.
«Он не страшный», – твердила про себя.
За спиной запричитала мама.
«Он не страшный».
Господин Армарт правильно расценил мой жест и с поклоном произнес, протягивая мне ладонь:
– Позвольте, сударыня, иметь честь пригласить вас на вальс.
«Он не опасен».
Я сделала реверанс и коснулась его руки кончиками пальцев. Оркестр заиграл легкую мелодию. Мы закружились в танце.
– Простите, со мной не очень приятно танцевать – с некоторых пор из меня никудышный танцор, – тихо произнес мужчина, кружа меня по площадке.
– Ну что вы, это не страшно, вы просто не видели, как танцует мой кузен Кробин, – постаралась улыбнуться. – Вот уж с кем невозможно танцевать. А у вас получается неплохо.
И я не лукавила. Несмотря на хромоту, и то, что он не может правильно держать правую руку, мужчина двигался плавно, в такт и не наступал мне ноги.
– Вы явно щадите мое самолюбие.
– Нисколько, – почти прошептала я. – Простите, господин Армарт, я случайно надела ваш перстень и не смогла снять. Пожалуйста, сделайте что-нибудь после танца, чтобы его забрать.
– Оставьте себе. Похоже, я по-глупому лишился семейной реликвии, – усмехнулся мужчина.
– Что вы имеете в виду? Он не нужен мне, заберите.
– О! Нет, вы видимо не поняли. Я не могу забрать перстень: он нашел себе нового хозяина – вас. Снять его сможете только вы сами, и только когда сам перстень решит, что это для вас полезно.
– Но зачем он мне?
– Всех его функций даже мой дед не знал, а я и подавно, но это хороший защитный амулет от ядов и магии. Поздравляю вас с прекрасным приобретением.
– Простите. Я не хотела.
– А это от вашего желания и не зависело.
На миг он замолчал. Мы все кружились. Затем, он вновь заговорил:
– Почему вы решили предложить мне игру?
Вопрос меня удивил и застал врасплох.
– Я всем предлагала. Чем вы отличаетесь от остальных?
– Вы лукавите, Маоли. Разве по мне не заметно, что я не горю желанием общаться с людьми?
Я начала волноваться. Разговор мне не нравился.
– Зачем же вы тогда согласились? – спросила напряженно.
– Чтобы выяснить ваши мотивы.
– Зачем вам это? – мое сердце забилось быстрее.
Зачем я вообще хотела с ним познакомиться? Стало еще хуже.
– Хочу знать.
– Все, кто здесь сегодня остались, пришли, чтоб нескучно провести вечер, поиграть и пообщаться. Я решила, что вы не исключение, но вам что-то мешает.
Его ладонь крепче сжала мою. Я пожалела, что
