совершенно не умеют блефовать. Хорошие актрисы, но плохие игроки. А мистер Норт был лучшим в своем покерном клубе.
– Тебе необходимо выходить на более широкую публику, Адель, – твердо произнес он, игнорируя ее вопрос. – В Техасе ты за последний год стала самой популярной писательницей, и если сегодня о тебе узнает Нью-Йорк, завтра твое имя прогремит на всю Америку!
– И что ты предлагаешь?
– Чувствуется южная кровь, – улыбнулся Стэнли. – Так и слышу в твоем голосе деловые нотки плантаторов-конфедератов.
– Отчего же? Предложения бывают не только деловыми.
– Верно, – усмехнулся он. – Но развитию твоей карьеры больше поспособствует выгодный контракт, чем клятва в вечной любви.
«Особенно если этот контракт – брачный», – мысленно добавила Адель, но промолчала, ожидая продолжения.
– Итак, что тебе нужно? Насколько я понял, слава и деньги.
– Думаешь, это всё?
– Нет, не всё. Еще ты, вероятно, мечтаешь о перспективном муже, который заботился бы о том, чтобы ты ежегодно получала больше славы и больше денег.
Адель бросила на него острый взгляд, словно он прочел ее мысли.
– И?..
– Я хочу стать таким мужем.
Пальцы разжались, фальшивая улыбка растаяла окончательно.
– Мне нравится, Стэнли, что ты всегда следуешь голосу разума и подходишь к нашим отношениям именно так, без мишуры романтических признаний и болтовни о любви.
Она произнесла это в расчете на то, что он хотя бы попытается возразить, щадя ее самолюбие. Неужели она напрасно держала его на расстоянии? Неужели одного ее соблазнительного вида и призывного взгляда было слишком мало для того, чтобы разжечь и не остудить двадцатисемилетнего донжуана, который брал любую женщину, лишь блеснув улыбкой?
Стэнли Норт перетасовал карты.
– Адель, ты очаровательна. Не скрою, я приехал в Арлингтон из-за тебя. Как журналист, разумеется. И задержался я здесь из-за тебя. Но уже как мужчина.
Она покачала головой и произнесла, словно не расслышав последнюю фразу:
– Нью-йоркские газеты не выпустили ни одной статьи обо мне.
– Я их не писал.
– Почему?
– Потому что я хочу представить Нью-Йорку не статьи, а тебя.
Адель едва сдерживалась, чтобы не спросить напрямик, какие чувства он к ней испытывает, делая столь судьбоносное предложение. Но мистер Норт так лукаво улыбался, глядя на нее чуть прищуренными черными глазами, так изящно поигрывал крошечной кофейной ложечкой, небрежно развалившись в плетеном ротанговом кресле, что Адель поняла: она не поверит ни одному его слову о любви.
– Я тебя слушаю.
И Стэнли выложил Адель свой план относительно их совместной деятельности, умолчав, однако,
