стряхнул со стола. Но для себя мы сами определяем цену этим крошкам. И их назначение.
Как посоветовал Андрей, Ксана сняла с каждой морской твари по железной чешуйке. Возле медузы задумалась. Пробормотала:
– А не оставить ли тебя, поганец?
Но потом сжалилась, отстригла от бахромы кусочек крашеной парусины.
К морю они пошли с Андреем вместе.
Подобрав подол, Ксана зашла в воду по колено и медленно, по одной, выпустила все чешуйки в море. Железные, они должны были сразу утонуть, но какое-то время почему-то держались на поверхности, качаясь на волнах и уплывая все дальше от берега. Ксана долго смотрела на них, прищурившись и смаргивая подступающие слезы. Потом выбралась на сушу, подошла к Андрею. Спросила:
– Как думаешь, получилось?
– Если ты смогла их отпустить.
– А ты?
– То ожерелье, из ракушек… Оно сначала не хотело уплывать. Как будто просило – возьми меня обратно. На память. А потом его унесло волной. И я его больше не видел. И она… она с тех пор не приходит ко мне по ночам. Совсем.
Ксана помолчала. Потом вдруг сказала тихо:
– А говорил – любишь.
– Что?
– Говорил, жизнь за нее готов отдать.
– Свою – готов, – хмуро ответил Андрей.
– Да? – Ксана покосилась на него, насмешливо выгнув бровь.
– А чужую – нет. Я не могу отдать то, что не мое. Потому что это будет уже не жертва, а убийство.
Ксана хмыкнула. Стянула косынку, выпустила на волю косы, подставила лицо ветру. Прищурилась и спокойно сказала:
– А я бы убила за своего Костю. Кого угодно убила бы за него. Вот хоть тебя, молодого-красивого, – она усмехнулась, блеснув белыми зубами, и бросила быстрый взгляд на Андрея. Он вздрогнул и с трудом заставил себя не отвести глаза, потому что понял – не врет.
«А я?» – вдруг подумал он. Если бы знать, что Аська вернется прежней. Если бы знать, что их жизнь будет такой, как раньше. Что Аська никогда не узнает цену своего возвращения. И сам Андрей сумеет забыть, что сделал. Если…
Но богам не ставят условия. Можно только принимать или не принимать их дары. Случайные хлебные крошки, упавшие в твою ладонь.
«И все-таки, – он прищурился на море, туда, куда смотрела Ксана, где на границе воды и неба двигались какие-то огромные существа – то ли киты, то ли кто-то еще. – И все-таки – если бы?»…
Елена Щетинина
Уроженка города Омск Елена Щетинина активно публикуется с 2013 года в различных антологиях, альманахах и журналах.
Щетинина – один из наиболее часто публикующихся в ССК-серии авторов. Она прошла с двумя рассказами в «Самую страшную книгу 2015», с одним – в «Самую страшную книгу 2016» и сразу с тремя (что является рекордом) в «Самую страшную книгу 2017».
Именно там была впервые опубликована история «Лягушка – прожорливое брюшко».
В
