дожевал бутерброд и допил кофе. Нельзя сказать, что слова хозяина так уж совсем не задели меня. Почему-то всё время так получалось, что версия хозяина – единственная и безумная – все время находила подтверждение, а все мои версии – многочисленные и реалистические – нет… Вурдалаки, призраки, привидения… Тут вся беда была в том, что тогда мне осталось бы только сложить оружие: как сказал какой-то писатель, потусторонний мир – это ведомство церкви, а не полиции…
– Вы узнали, чей это пистолет? – спросил хозяин.
– Да есть тут у нас один охотник за вурдалаками, Хинкус его фамилия, – сказал я и вышел.
Посреди холла, весь какой-то корявый и неестественный, торчал покосившимся чучелом господин Луарвик Л. Луарвик. Одним глазом он смотрел на меня, а другим – на лестницу. Пиджак сидел на нем как-то особенно криво, брюки сползли, пустой рукав болтался и имел такой вид, словно его жевала корова. Я кивнул ему и хотел пройти мимо, но он быстро заковылял мне наперерез и загородил дорогу.
– Да? – сказал я, приостановившись.
– Один небольшой, но важный разговор, – объявил он.
– Я занят. Давайте через полчаса.
Он поймал меня за локоть.
– Очень прошу выделить. Немедленно.
– Не понимаю. Что выделить?
– Выделить несколько минут. Это важно для меня.
– Это важно для вас… – повторил я, продолжая продвигаться к лестнице. – Если это важно только для вас, то для меня это не важно совсем.
Он тащился за мной, как привязанный, как-то странно ставя ноги – одну носком наружу, другую – носком внутрь.
– Для вас тоже важно, – сказал он. – Вы будете довольны. Вы получите все желаемое.
Мы уже поднимались по лестнице.
– А в чем, собственно, дело? – спросил я.
– Это дело относительно чемодана.
– Вы готовы отвечать на мои вопросы?
– Давайте остановимся и поговорим, – попросил он. – Ноги ходят плохо.
Ага, припекает, подумал я. Это хорошо, это мне нравится.
– Через полчаса, – сказал я. – И отпустите меня, пожалуйста, вы мне мешаете.
– Да, – согласился он. – Мешаю. Я хочу мешать. Мой разговор срочный.
– Какая там срочность, – возразил я. – Успеется. Через полчаса. Или, скажем, через час.
– Нет-нет, очень прошу вас немедленно. Многое зависит. И это быстро. Я – вам, вы – мне. Всё.
Мы были уже в коридоре второго этажа, и я сжалился.
– Хорошо, пойдемте ко мне. Только давайте побыстрее.
– Да-да, это будет быстро.
Я привел его в свой номер и, присев на край стола, сказал:
– Выкладывайте.
Но он начал не сразу. Сначала он огляделся, надеясь, вероятно, что чемодан лежит где-нибудь здесь, на виду.
– Нету здесь чемодана, – сказал я. – Давайте скорее.
– Тогда я сяду, – сказал он
