поднимались княжьи гридни, впереди которых на белом коне ехал княжич Святослав в окружении близких воев.
Малуша, стоя позади княгини на ступенях княжеского терема, увидела отца, когда голова колонны въезжала в ворота. Корж ехал чуть позади Святослава.
Святослав с ближними воями подъехал к крыльцу терема и не спеша слез с коня. Он разительно отличался от того уноши, что уходил в поход. На его плечи было наброшено красного цвета корзно[71], рука лежала на крыже[72] меча. Повод его коня тут же принял его рында.
Подойдя к первой ступеньке крыльца, княжич остановился и низко поклонился матери. Потом поднялся выше и, подойдя к княгине, вынул из ножен меч и положил его к ногам Ольги.
– Прими, княгиня, покорность вятичей и нашу преданность тебе, – торжественно произнес он.
Малуша из-за плеч свиты княгини с восторгом смотрела то на отца, то на дядьев, то на княжича и видела, что родичи с удивлением и радостью также смотрят на нее.
Малуше очень хотелось побежать к ним, но она не могла нарушить церемонию встречи прибывших воинов. И только после того, как княгиня с княжичем стали заходить в терем, она на минутку подбежала к своим и прижалась к груди отца.
– Ну, ты совсем невеста! – похвалил ее дядя Кожема.
– Как повзрослела, как похорошела, – восхитился и дядя Остер.
– Откуда у тебя такое платно? – удивился отец.
– Княгиня подарила, – улыбнулась девушка.
– Ну, беги, а то княгиня хватится, – подтолкнул ее Корж. – Начнет серчать. Потом увидимся, – Святослав велел нам быть в гриднице.
В Людной палате собрались все бояре, князья, воеводы, тысяцкие… Малуша не стала заходить в палату, а присела на скамью возле открытой двери.
Ей очень хотелось побежать к Меланье и поделиться своей радостью, но подумала: вдруг она понадобится княгине? Надо ждать…
Прошло довольно много времени, и наконец из палаты стали выходить приглашенные на встречу. Последними в створе двери появились Святослав с княгиней.
Увидев разряженную Малушу, Святослав обернулся к матери и спросил:
– Кто такая? Не узнаю…
– Малуша, дочь Коржа, – коротко ответила она.
– Дочь Коржа? – вскинул брови Святослав. – Хороша собой…
– Можешь пойти свидеться с батюшкой, – бросила княгиня Малуше, и девушка немедленно сорвалась с места, направляясь к гридне.
– Ишь, шустрая какая! – восхитился Святослав.
Ольга ничего не ответила, только сердито сдвинула брови.
Гридни, увидев красивую девушку, вразнобой закричали:
– Иди, красавица, к нам, мы тебя приголубим!
– Пойди-ка ко мне, унотка, я тебе что-то покажу…
Но Остер и Кожема остановили их:
– Это дочка Коржа и наша племяшка. Кто ее обидит, то будет иметь дело с нами.
Гридни,
Корзно – плащ знатных людей в Древней Руси
Крыж (меча) – крестообразная рукоять (меча)
