дворовой девушкой, а Малуша задерживалась прибраться в бане, в нее пробирался княжич Святослав…
Осень и зиму княгиня Ольга провела в Византии и вернулась в Киев ранней весной вместе с послами византийского императора Никифора.
Вместе с княгиней они убеждали Святослава усмирить дунайских болгар. Святослав, будучи прирожденным воином и начавший самостоятельно управлять государством, согласился и начал готовиться к походу. В отличие от своей матери, он не нуждался в советах бояр, воевод, князей и принимал все решения самостоятельно.
И вновь на Подоле, на Почайне, на Перевесище стали собираться комонники, взятые из ближних и дальних селищ. Прибыли сюда и дядья Малуши Остер и Коже-ма, сообщившие, что Коржа оставили дома, так как у него разболелись раны, полученные в схватках с хазарами.
Вогулу также предстояло идти в поход, и в преддверии разлуки с молодой ключницей он старался как можно чаще видеться с ней.
В одну из таких встреч он убеждал девушку:
– Зачем ты нужна князю Святославу? Побалуется с тобой и бросит. Не ровня ты ему…
– Я понимаю: рабыня – не чета князю. Но что я могу поделать?
– Он нравится тебе?
– Молодой, сильный, красивый…
– Впереди – жизнь. Он женится, бросит тебя. Как ты будешь жить?
– Не знаю… Я понимаю все, но…
– Отказать не можешь?
Малуша опустила голову и молчала.
– Да, вот оно как, – вздохнул Вогул. – Князь – ему не поперечишь… Но ты знай, я всегда рядом с тобой. Мила ты мне, сил нет, как мила…
Малуша заплакала.
В этот раз дальний поход не состоялся. Гонцы с южных рубежей доложили, что зашевелились печенеги, разорившие несколько селищ. Поэтому князь Святослав направил свое воинство против них. Взяв отряд надежных комонников, Святослав устремился на южные рубежи государства…
К осени воинство возвратилось в Киев.
Малуша, оторвавшись от работы, наблюдала, как вой втягиваются в ворота ограды Горы.
Впереди ехал князь, державший в поводу пегую лошаденку, на которой сидела какая-то женщина. Сердце девушки замерло от неминучей беды.
Она прикрыла ладошкой рот, чтобы не закричать. Князь тем временем подъехал к крыльцу терема, даже не взглянув на нее…
Малуша повернулась и убежала за угол амбара, чтобы никто не видел ее слез. «Кинул, кинул! – рыдала она. – Стала немилой…»
Здесь-то и отыскал ее Вогул, следивший за девушкой, как только въехал в теремный двор.
– Ну, полно, полно, – обнял он ее за плечи. – Слезами горе не смоешь. Так и должно было кончиться…
– Кого это он привез? – сквозь слезы спросила Малуша.
– Половецкую княжну. Сказал, что возьмет ее в жены.
– А как же я?
– Ты – рабыня, не свободная. Побаловался с тобой, и будя…
