для того чтобы отмести любые возражения, мужчина обращается к ведунье:
– Впрочем, у меня есть запасной вариант, так? Твоя воспитанница! Да и из тебя найдется что вытянуть…
Вытянуть? Он собирается выпить их Силу? Ай-вэй, как дурно! Меня угораздило попасть в лапы к «отступнику»…[7]
А старуха, значит, как только сей охотник за чужим добром ступил на порог, попыталась откупиться, подсунув мою тушку вместо своей? Не по-людски это, бабуля, не по-людски… Хотя что я говорю? Очень даже в духе людей: кинуть на съедение волку того, кто тебе безразличен…
Что же предпринять? Если сидеть тихо, маг, скорее всего, закончив с женщинами, перережет мое несчастное горло. Да, так и будет: зачем ему свидетель бесчестного поступка? Все очень плохо. Так не будем усугублять…
Прыскай, немедленно!
«Тебе их жаль?» – удивляется Мантия.
Мне жаль себя, стерва! Кому говорят?!
В спину бродячего мага полетел сгусток Силы, замаскированный под обрывки заклинания. Почему именно в таком виде? Вокруг меня явственно прощупываются заградительные чары, через которые не смог бы пройти ни один выпад, даже если бы таковой последовал – любая недостаточно сильная волшба разрушилась бы, столкнувшись с этим барьером, и Мантия симулировала неудачно примененное заклинание, за что ей от меня будет отдельное спасибо, но чуть позже…
Мужчина вздрогнул и резко повернулся в мою сторону. Мрачный взгляд слегка потеплел – от предвкушаемого удовольствия.
– Надеялся меня задеть? Зря, зря… – Ой какие мы самодовольные и гордые! Было бы чем гордиться, дяденька… Ну давай, протяни ко мне свои жадные ручки и узнаешь…
– Иди сюда, сынок, – позвал маг. – Пора приниматься за дело.
Я увидел, кому предназначалась моя несуществующая Сила, и едва не взвыл.
Мальчик лет десяти. Худенький, бледный, такой же темноглазый, как поймавший меня маг. Жиденькие пепельные локоны обрамляют слегка испуганное личико с упрямо насупленными бровями.
Он хочет, чтобы меня выпил ребенок? Только не это! И я не могу ничего сделать… Не отговаривать же их, право слово! Даже если попробую…
– Ты помнишь, что нужно делать? – ласково спросил мужчина. – Все как в прошлый раз.
– Да, папа, только…
– Что?
– В прошлый раз была тетенька, – простодушно объяснил мальчик.
– Увидишь, никакой разницы нет, сынок, – успокоил его маг.
– Да, папа, – кивнул ребенок и двинулся ко мне.
Я задрожал. От ужаса. Потому что, в отличие от остальных персон, присутствующих в уютном пространстве комнаты, знал, чем все закончится.
– Не надо, малыш, пожалуйста!
Мальчик остановился и неуверенно посмотрел на отца.
– Я прошу: подумай хорошенько! То, что тебя заставляют совершать… Это очень и очень плохо!
– Если
