махнул рукой, признав бесполезность споров касательно одежды, а я направил свои стопы к домику ведуньи.
Заворачивать в деревню показалось лишней тратой времени, и я двинулся по тропинке вдоль опушки леса, увязая в кашице снега и не успевшей застыть ледяной коркой земли.
Трава пожухла после первого же утреннего мороза, превратившись в бурую, склизкую массу. Листья торопились облететь и добавить гнилостных миазмов к уже имеющимся ароматам вялой предзимней природы. Яркими пятнами оставались только золотые улыбки кустов огнянки да брызги алеющих гроздей рябины. Скоро снег накроет все своим белым плащом, и сверкающий волшебной чистотой сон продлится до самой весны…
Мокрый клочок замерзшей воды плюхнулся мне на нос, заставив недовольно сморщиться. Нет, зима не мое время года. Слишком холодно. Слишком грустно. Слишком…
О, почти пришел. И даже помощь Мантии не понадобилась, чтобы почувствовать знакомый, чуть угрожающий ореол Силы, окутывающий дом ведуньи. Вуаль привычно скользнула по моему телу, но в этот раз что-то было не так.
Опасность?
«Не больше чем прежде…» – неуверенно ответила моя подружка.
Сомневаешься?
«Немного…»
Но Вуаль нужна?
«Я бы сказала – необходима…»
Что-то еще?
«Будь осторожен…»
Насколько?
«Как обычно…»
Хм. «Как обычно…» Обычно я попадаю в такие… Ладно, постараюсь.
Я постучал в дверь. Шагов не услышал, но откуда-то из глубины дома донеслось:
– Заходите, открыто…
Шагнув через порог, рассеянно отмечаю, что в сенях слишком темно. Ну да это личное дело хозяйки…
Движение. За спиной, чуть слева. Я повернулся, но лишь для того, чтобы удар, предназначавшийся моему затылку, угодил в висок.
Кто-то зло хлестнул меня по лицу. Сначала по одной щеке, потом по другой. Я охнул и открыл глаза. В поле зрения сразу же попал доселе никогда не виденный мною субъект неприятной наружности. Мужчина. Взрослый, за сорок. Слегка оплывшая фигура под темной замшей дорожного костюма. Цепочка, выглядывающая из распахнутой на груди куртки, похожа на черненое серебро. Лицо… Не внушающее доверия. Постойте-ка! Вуаль никуда не делась, но от этого типа так разит магией, что к горлу подкатывает тошнота. Как же можно было не заметить?
«Он закрылся Сферой Отрицания»,[6] – услужливо подсказывает Мантия.
И ты не могла…
«Извини, не успела…» – буркает она то ли смущенно, то ли обиженно.
Ну и ладно. Будем ориентироваться на местности самостоятельно.
Висок ноет, а кожа кажется неприятно стянутой. До крови, что ли, разбил? Ну и гад!
Я бы ответил на столь грубое вмешательство в собственное тело, но… Не могу. Я вообще не в состоянии пошевелиться: руки притянуты к подлокотникам массивного и жутко
«Дабы временно скрыть от окружающих свою Сущность, маги иногда прибегают к использованию такого защитного заклинания, как Сфера Отрицания… Сфера выглядит особенно привлекательной для использования в юном возрасте, когда начинающий маг не осознает самого главного ее недостатка: воздвигая стену между ним и миром, Сфера действует на обе стороны, не только закрывая прячущегося от обнаружения другими магами, но и не позволяя ему самому производить магические действия начиная с самых простых и заканчивая заклинаниями высших порядков…» («Советы и предостережения находящемуся в начале Пути», Малая Библиотека Дома Дремлющих, Читальный Зал.)
