Гостя на берегу. Нин оттолкнулась ладошками и вскочила.
Энки тут же застонал.
– О, Нин… нет… я… тьфу ты.
Он догнал её на террасе.
– Я не то… погоди.
– Ах, вот как?
– Я …не готов.
– Представь, как это звучит со стороны, Энки. Посмотри на мои ушки и представь, что я сейчас услышала.
– Не придирайся ко мне, Нин. Я в глобальном смысле.
– Ты не почистил зубы? Ах да, у тебя голова трясётся.
– Я…
– Ты чистишь две минуты? Я подожду.
– Я…
– Три?! Ничего. Щётка там?
– Я… я…
– Всё понятно.
– Дорогая… Нет, всё не так.
Он раскинул руки крыльями, как те несчастные недодуманные существа..
– Я думал…
– Ну? Ну? Ну? Ну?
– Не дразнись, не надо. Я думал о цветах…
– Да?
– Которые я соберу для тебя. Дикие и слабые цветы Эриду, понимаешь? О береге океана. Словом, я думал о долгом сближении… о пути для нас…
– — Как я поняла, корневое слово здесь – долгий.
– В смысле, сделанный, как следует. Когда что-то делается, как следует, как подобает. По порядку.
– Сначала цветы, потом берег, потом чистка зубов. Так?
– Господь всемилостивый, зачем ты так, Нин?
Выскочила, и послышался её голос:
– Ты лжец, Энки.
Он сел на пол, положил локти на колени и пошевелил пальцами, будто пробовал их после нанесённого удара. Вспомнил всё сказанное им и простонал что-то, затем взлохматил волосы и отчётливо произнёс:
– Уфф…
II МЕТАЛЛ
1
– Помолвка?
Под сводами молодого, но обречённого на величие свода Новой Гостиной, Эри рассмеялась. Этот её короткий смешок – бездна женственности и тайной силы первой женщины неба – всегда приятно действовал на собеседников, даже на политических оппонентов её мужа, до тех пор, понятно, пока существовал этот биологический вид.
– О нет. Вы меня не совсем правильно поняли. Я имела в виду космическое явление. Когда я увидела эти кольца, вращающиеся в провале синевы, мне на ум пришла естественная ассоциация. Я впечатлена. Так и сказала пасынку.
– Антея мистрис Ану не приедет?
Эри внушительно возразила:
– Её укачивает. – Она огляделась. – Ну, пойдёмте же. Нас ждут. А вы всё это напечатаете?
Юноша-перестарок в благонадёжной «двойке», окутанный обаянием Эри, попытался вспомнить о своём возрасте и надерзить:
– Как скажете.
Кто-то сбоку спросил:
– Мистрис Эри, как выглядит мистрис Антея?
Эри смерила спросившую взглядом – прехорошенькая мышка в мундире. Слишком молода и не знает, чего хочет – конфет или славы.
– Белокурая.
