сел без всякого смущения и подобострастия, даже не поотнекивался, взгляд прям, а голос прозвучал сухо и деловито.
– Отец Дитрих направляет меня руководить работами, – сказал он, сделал паузу и добавил значительно: – В Тоннеле.
– Понял, – ответил я. – А отец Цеденбал?
– Он продолжит заниматься хозяйством, – пояснил он. – Заготовкой леса, шпал, инструмента, подбором бригад…
– Хорошо, – прервал я. – Пока что вот главное, отец Удодерий. Дорогу и дальше делайте по возможности прямую. Не устаю повторять, это очень важно, уверяю вас!.. Никаких зигзагов. Если пойдет по низине – делайте насыпь. Если через возвышенность – выгоднее прорыть хоть ущелье, но чтобы дорога шла не только прямо, но и примерно на одной высоте.
Он пробормотал ошарашенно:
– Да, конечно, как скажете… Но насколько это важно? Такая дорога обойдется неимоверно дорого.
– Все окупится, – заверил я. – Но если поскупимся и сделаем проще и подешевле, то из Геннегау до Тоннеля придется добираться целые сутки.
Он охнул:
– Ваша светлость, это вы так шутите? Сейчас на это уходит неделя!
– По прямой домчимся за час, – пообещал я.
Он смотрел обалдело, а когда понял, что не шучу, нижняя челюсть отвисла до пояса. Я даже не ухмыльнулся, привык видеть это сперва льстящее мне выражение, а теперь уже раздражающее.
– Вы из монастыря святого Цистерия?
Он поклонился.
– Да, я там был и остаюсь настоятелем.
– Спасибо отцу Дитриху, – сказал я с чувством.
– Простите…
– Я просил прислать лучшего, – пояснил я. – Значит, отец Дитрих ценит вас выше всех остальных. Да это и понятно, слава монастыря Цистерия гремит…
Он покачал головой.
– Не так уж и гремит… Но, как я понял, там работы подходят к концу?
– Работы непочатый край, – заверил я, – но лично для вас, святой отец, особое задание. Отправляйтесь немедленно к Тоннелю. Там уже готов крохотный участок дороги со шпалами. Пришло время укладывать рельсы… Это и будет вашей работой. Правда, сперва я сам покажу, но раз вы цистерианец, то, как я слышал, цистерианцы все схватывают моментально.
Он начал вставать, поклонился, но остановился в полусогнутом положении.
– Кстати, ваша светлость… Осмелюсь сообщить, что я краем уха слышал про условие герцога Ульриха.
Я спросил настороженно:
– Это какое же?.. Да вы присядьте, святой отец.
Он снова опустился на сиденье, но не развалился, как отдыхающий гость, а остался на самом краешке, готовый немедленно встать и действовать по обстоятельствам.
– Гарпии, – напомнил он. – Гарпии, что изрядно досаждают и нам, монахам, когда мы пытаемся связаться с нашими братьями в Ундерлендах. Мы уже кое-что предпринимаем…
Я спросил заинтересованно:
– Что именно? Вот на ловца и зверь бежит!
– Спешу заверить, –
