к косяку, пропуская гостью, леди Бабетта вошла светлая и сияющая, сказала укоризненно:
– Что значит не признаю правил? Обижаете, сэр Ричард! Женщины вообще вне правил!.. Мы просто не можем их запомнить, разве не понятно?
Куно поднялся, торопливо поклонился.
– Сэр Ричард, я ваши ценные, даже драгоценные указания понял, запомнил и бегу исполнять!
Он исчез, леди Бабетта сказала ему вслед одобрительно:
– Какой откровенный подхалим! Люблю таких.
Сэр Жерар вышел и плотно захлопнул за собой дверь. Бабетта села напротив, ногу закинула на ногу, немыслимая вольность для современных дам, и хотя пышное платье в несколько слоев все равно скрывает ноги, однако верхняя обнажилась до середины голени, а это уже ого-го…
Глаза Бабетты сияют, на губах улыбка, а милые ямочки на щеках стали глубже.
– Милый Ричард, – проворковала она, – что за странную дорогу вы делаете? Как по ней смогут ездить, если постоянно перегораживаете деревянными колодами?
Я ответил лениво:
– Милая Бабетта, я на вас удивляюсь. Вам описали так странно?
– А вам трудно поверить, – ответила вопросом на вопрос, – что мне восхотелось бы интересные вещи увидеть своими глазами?
Я спросил ошалело:
– Вы и там побывали?
Она мило улыбнулась.
– Женщины любопытны, милый Ричард.
– Гм… в отношении платьев – понимаю. Но железная дорога…
– Железная? Она железная?
Я покрутил пальцем в воздухе.
– Бывает же у человека железная воля? Или холодный взгляд?.. Техника – это так скучно и не по-женски… Расскажите, какие фижмочки в моде, какие оборочки, какие пуговицы…
Она лукаво улыбнулась.
– Милый Ричард, не увиливайте. Все равно такое в тайне не удержать, как ни старайтесь.
– Да я и не стараюсь.
– Вам удалось отыскать что-то из вещей Древних?
Я ухмыльнулся.
– Вы же знаете мое отношение к этим штукам.
– Знаю, – согласилась она. – Но все же пользуетесь? Не увиливайте, сэр Ричард.
– Лучше я, – ответил я, – чем другие.
– Значит?
– Не угадали, – сказал я, – все делаем сами. Насыпь, кюветы, шпалы, штопки, костыли, накладки… В монастырских мастерских вовсю клепают части для паровоза.
– Паровоза?
– Да, парового воза, – пояснил я. – Впереди век пара, милая леди!.. Паровых мельниц, паровых молотов, паровых колес, паровых… еще чего-нить. Даже детей будут зачинать с помощью пара и света.
– Это… как?
– Заходит в комнату пара, – объяснил я, – гасят свет… А дальше, как обычно.
Она расхохоталась, лямки соскользнули с обоих плеч, приглашая к более вольной беседе, но взгляд все такой же острый, голосок звучит как убаюкивающий ручеек, скачущий по камешкам, но я не замечаю
