я. – Даже от Господа Бога не приму. Мы, рыцари, его соратники, а не слуги! Идем под его стягом добровольно, а не по принуждению… В общем, говорили долго, он меня убедил. Я такой, меня убедить просто.
Барон Альбрехт пробормотал:
– Тогда это точно ангел. Вас в чем-то убедить…
Арчибальд спросил жадно:
– Что он хотел?
– Доказывал, что в некоторых отдельных случаях турниры нужны и даже полезны.
Их лица разом посветлели, словно в комнату заглянуло солнце и осветило всех разом.
Сэр Растер деловито прогудел:
– Это надо отметить… Пиром в честь турнира, затем сам турнир, а потом пир в его честь.
– Хорошая идея, – согласился барон Альбрехт и посмотрел на меня. – Так, сэр Ричард? А то сэр Растер изнемогает.
– Так, – согласился я. – Большой турнир. И еще одну штуку подсказал мне светлый ангел.
Они обратились в слух, лица обращены ко мне, уши заметно начали удлиняться.
– Победитель, – сказал я торжественно, – выберет королеву турнира!
Снова все застыли, сэр Арчибальд очнулся первым:
– Это… как?
– Просто подъедет к оградке, – объяснил я, – и укажет концом копья, принесшего ему победу, на самую красивую, по его мнению, леди. Ее увенчают лавровым венком… нет, лучше золотой короной! Я велю ювелирам изготовить немедленно. Чтоб не путали с коронами другого ранга, сделаем что-то особое… ну, что-нибудь придумаем. Эта леди будет сидеть рядом со мной и улыбаться. В смысле, расточать. И обаивать.
– Обаять? – переспросил сэр Арчибальд.
– Да, – подтвердил я. – Только не разок, а все время. Такой выбор королевы турнира покажет высшее проявление демократичности устройства нашего правления. Выбираю не я, а любой из рыцарей, кто победит на турнире!.. Тем самым мы лишний раз подтверждаем… хотя не понимаю, почему «лишний», все рыцари равны перед Творцом!
Они слушали с серьезными лицами, глаза разгораются постепенно, сэр Арчибальд уточнил:
– Но на следующем турнире королева будет другая?
– Та же, – пояснил я. – А вот после него…
– Простите, оговорился.
– Но если победит тот же герой, – сказал я, – и если останется верен все той же даме сердца, то, конечно, останется прежняя. Хотя больше шансов, что королева будет другая.
Барон Альбрехт поинтересовался настороженно:
– Ее обязанности?
Я отмахнулся.
– Все то же. Сидеть по правую руку сюзерена и помогать ему принимать гостей… до следующего большого праздника, турнира или всенародного события… Сэр Жерар, составьте перечень таких празднеств.
Сэр Арчибальд добавил поспешно:
– Только список побольше, побольше!
– Чтобы королевы менялись чаще, – разжевал для непонятливых сэр Палант и облизнулся.
Арчибальд, воспитанный в старых традициях, хоть и бунтующий против них, сказал быстро:
– Сперва
