обернулся к старухе, рука взметнулась вверх. Женщина ловко поймала брошенную монету. Мальчик видел, как меняется лицо горожанки: мгновенье назад каждая морщинка светилась восторгом, а теперь счастье стекает с ее лица, медленно и неотвратимо.
– Почему так мало?
Человек в смешной шапке ответил с легкостью, присущей только удачливым купцам:
– Он дитя. Его ещё кормить и растить.
– Но это словен! – возмутилась старуха. – Словенский люд в Шаркиле жалуют поболе других!
– Если б он девкой был – то да. Мужской пол ценится ниже. Да и работник из него пока не важный. Мал ещё. Хлипок.
– Обманщик! – В голосе старухи прозвучала горькая обида, на глаза навернулись слезы.
Корабельщик пожал плечами:
– Хочешь заработать больше? Тогда на следующий раз девку готовь.
Добря пошатнулся. И упал бы, если б его не подхватили крепкие мозолистые руки.
Мальчик открыл рот, намереваясь закричать, но его тут же заткнули. Запястья обожгло, следом огрели по голове.
– Эй, полегче! – сказал корабельщик в смешной шапке. – Не покалечьте товар. Руки уже связали? Ноги, пожалуй, не нужно. Все одно никуда не денется.
– А если… – пробасил один из помощников.
Купец посуровел, гаркнул:
– Бросьте пока тут. Сейчас из Русы выйти надобно, после в трюм перенесете.
– А ежели его кто увидит и узнает?
– Пусть видят, скажем, наш раб. А узнать… да кто же его узнает? Мальчишка-то не здешний, на одежду глянь. К тому же сирота. Эта старуха никогда не врет.
Добрю швырнули в сторону. И хоть удар о доски был не сильным, перед глазами заплясали разноцветные круги. Мальчик попытался закричать, но тряпица во рту душила все звуки.
Лодья мерно покачивалась, ветер бил в бок, тщетно силясь перевернуть судно. Весла упали на воду с громким плеском. Ошалевший пленник замычал, тут же получил несильный пинок от одного из гребцов. Кормчий крикнул готовить парус, к мачте тут же метнулись двое.
– В путь! – торжественно крикнул человек в смешной шапке. Лодью будто что-то толкнуло, после ещё раз и ещё.
Приподняв голову, Добря видел, как удаляется берег, как отодвигаются, мельчают домики и крепостная стена Русы.
За свистящими порывами ветра мальчику послышался крик, грудной, надсадный:
– Добродей!
После ещё раз и ещё. А после – обеспокоенный голос одного из корабельщиков:
– Слышь, на берегу кого-то зовут, ищут. Может, нашего?
Человек в смешной шапке не ответил, сам вглядывался в берег. И хотя Добря видел только спину купца, понял – нервничает. Будто подслушав мысли пленника, человек повернулся, беззаботно махнул рукой:
– Даже если и так, кто его теперь найдет!
– А если старуху допросят? – буркнул кто-то.
– Ха! Так она и созналась! А свидетелей не было.
И снова голос с берега, но теперь он прозвучал
