Мармоном полковника Орлова. Во время затянувшихся переговоров неожиданно вошел французский офицер и доложил, что русские войска генерала Ланжерона, который не знал о переговорах, заняли Монмартрские высоты. Стало очевидно, что положение обороняющих Париж войск безнадежно, но французы совещались всю ночь. Утром Орлов получил от графа Нессельроде письмо, где говорилось, что он уполномочен заключить «конвенцию относительно сдачи и занятия Парижа». В присутствии маршала Мармона и многочисленных французских генералов Орлов на листе писчей бумаги написал текст документа о капитуляции Парижа, состоящий из восьми пунктов. Утром 11 марта он уже был в ставке, где его принял император. Он тепло поздравил Орлова и даже поцеловал его. Через две недели Орлов «за отличие против неприятеля» был произведен в генерал-майоры. Известие о капитуляции Парижа привез в Москву из Петербурга 13 апреля 1814 года специальный курьер. Москва, пережившая опустошительный пожар и оккупацию, торжествовала. Так имя Орлова оказалось навсегда связано с Отечественной войной и капитуляцией Парижа.
Капитуляция Парижа. Старинная гравюра
М.С. Воронцов
26 февраля 1815 года Наполеон покинул остров Эльбу, куда был сослан, и в сопровождении солдат старой гвардии и Корсиканского батальона высадился во Франции, близ Гренобля. А уже 20 марта он без единого выстрела вошел в Париж и был встречен ликующей толпой. «Сто дней» Наполеона завершились его поражением под Ватерлоо. В заключенном после этого мирном договоре предусматривалось размещение во Франции 150-тысячной оккупационной армии. Русским корпусом командовал герой Бородина генерал-лейтенант граф М. С. Воронцов, которому тогда было тридцать три года. Орлова назначили к нему начальником штаба. Вскоре Михаил Федорович возвращается в Петербург и переходит на дипломатическую службу.
Теперь Орлов выполнял различные дипломатические поручения. Однако мысль о России и порядках, царивших в стране, не давали ему покоя. Еще в 1814 году он и его товарищ, граф М. А. Дмитриев-Мамонов, разработали программу тайного общества «Орден русских рыцарей», по которой в России упразднялось крепостное право и вводилось конституционное правление. Орлов не знал, что в Петербурге уже существовало тайное общество «Союз спасения».
Получив назначение на должность начальника штаба 4-го корпуса, которым командовал герой войны генерал Н. Н. Раевский, Орлов переехал в Киев и стал почти ежедневно бывать в доме Раевских. Вскоре он женился на дочери Раевского Екатерине. Михаил Федорович мечтал о самостоятельной должности и наконец, после ряда отказов, в 1820 году был назначен командиром 16-й пехотной дивизии, которая дислоцировалась в Молдавии. По дороге в Кишинев Орлов заехал в Тульчин, где познакомился с П. И. Пестелем и другими членами тайного общества «Союз благоденствия». В показаниях на следствии он утверждал, что тогда же вступил в эту организацию. Орлов был уверен, что его дивизия может начать вооруженное выступление.
