до плетёной невысокой изгороди.
Яся увидела, что лес за забором сильно отличается от того, по которому они сейчас шли. Никакого бурелома и валяющихся на земле веток, трава низкая, много цветов. Из глубины долетали голоса и смех. Ясин спутник показал рукой за изгородь, вроде как предлагая Ясе перелезть на ту сторону, однако же сам он оставался на месте. Яся медлила. Тогда он, взявшись одной рукой за забор, легко перескочил его, потом так же вернулся обратно и снова жестом велел ей сделать то же самое. Яся перелезла забор и обернулась. Ей очень не хотелось расставаться со своим новым товарищем, но он улыбнулся ей, показал рукой в глубину поселения, а сам исчез среди ветвей. Она вздохнула и побрела на шум голосов. Скоро она заметила выложенные из камней дорожки, а по верху их дублировали изящные плетёные мостики, закреплённые между деревьями.
Яся знала от наставников, что эволюция на Земле пошла тем путём, которым пошла. В общих чертах он известен. Однако всё могло сложиться иначе. Существует бесконечное множество альтернативных вариантов развития жизни на Земле – одни лишь чуть-чуть отличаются от нашего, другие кардинально. «Чем больше миров вы посетите, – часто говорил Главный Наставник, – тем лучше поймёте свой собственный». И вот теперь Яся шла и сравнивала. Она отметила, что большинство цветов и деревьев ей неизвестны, а знакомые виды всё равно отличались от тех, что росли у неё на родине. «И всё же, – думала Яся, – это частности. В общем и целом – этот мир очень похож на наш. Наверное, Лузу хотел отвести меня в другое место, более далёкое и удивительное, а я слишком рано свернула».
Яся вдыхала новые ароматы, и никак не могла понять, что её так смущает. Чего-то остро не хватало в этом лесу. На первый взгляд, всё хорошо: немного душновато, но раскидистые кроны спасают от слишком назойливых солнечных лучей, повсюду пахнет цветами и пряной листвой… И всё же не чувствовала она того полного и насыщенного запаха, которым так любила наслаждаться, гуляя по тайге.
Между тем, голоса становились всё ближе. Яся подняла голову и ахнула. То тут, то там среди веток виднелись небольшие пёстро украшенные дома, построенные прямо на деревьях, а между ними по воздушным мостикам то и дело сновали гоминиды, похожие на её недавнего спутника. И похожие, и непохожие… Ни у кого больше она не находила в глазах той же пронзительности и мятежного огня. Хотя глядели они вполне осмысленно, приветливо и открыто, а на Ясю оборачивались с любопытством, но без особого удивления. Весёлый, беспечный народ! Рыжую, светло-коричневую, серую и даже почти белую их шерсть дополняли элементы одежды. А малыши так вообще бегали полностью одетые в лёгкие яркие костюмчики.
На мостике над Яcиной головой остановились две девушки и, свесившись вниз, о чём-то тихо и быстро переговаривались. Яся улыбнулась им и спросила:
– Где у вас тут можно поесть?
Девушки переглянулись и протараторили что-то по-своему. Яся знаками показала, как она ест. Кажется, они поняли, спрыгнули
