откинул капюшон, и открылось молодое лицо, очень бледное, со смелыми широко расставленными светло-серыми глазами. Белые волосы, заплетенные у висков в две косы, были схвачены на лбу простым кожаным ремешком.
Меч-акинак висел в ножнах на поясе справа, чехол, в котором болотный человек носил лук, – слева. В колчанном отделении с наружной стороны чехла Синяка разглядел иссиня-черное оперение стрел.
Воин шагнул вперед, настороженно глядя на Синяку.
За спиной у чародея отчетливо застонал великан.
– Болотные люди… Наскочили-таки! Ясная Ран, за что нам такая напасть? Испепелили бы их, господин Синяка, и дело с концом!
– Нет, – сказал Синяка.
– Да почему же? – в отчаянии взвыл великан. – Вам это раз плюнуть… Вы же не знаете их, а я знаю. Слыхали-с и неоднократно. Они пьют кровь, воруют детей, прячутся от света – боятся, значит, тепла. Сырость им подавай, пакость всякую, труху там, плесень… – Он злобно зыркнул на болотного воина в плаще. – Вон, бледные какие… Настоящая погань.
Беловолосый воин остановился в десяти шагах от путников.
– Я Мела, – сказал он. – Это мой брат Аэйт. Мы свободные морасты. Что вы делаете в наших землях?
– Мое имя Синяка, – отозвался чародей. – Со мной Пузан, великан, мой друг и спутник. Мы не хотели причинить вам вреда.
– Кто вы такие? – хмуро спросил Мела.
– Мы бродяги, – ответил Синяка.
Аэйт подошел ближе. Он тоже откинул капюшон и, щурясь, недоверчиво уставился в смуглое синеглазое лицо незнакомца.
Аэйт был еще почти мальчишкой. Веснушки густо усыпали его нос, щеки, лоб, были видны на руках. Он был вооружен только коротким мечом.
Повинуясь приказу Мелы, путники развели руки в стороны, показывая, что у них нет оружия. Мела покачал головой.
– Должно быть, вы пришли из далеких краев, – сказал он наконец. – Но как же вы ходите безоружные?
Синяка пристально посмотрел ему в глаза.
– За долгие годы на нас впервые напали без предупреждения.
Однако беловолосого воина это не смутило.
– Времена трудные,мало ли кого принесет, – ответил Мела. – У великого Хорса только один глаз, и ему не уследить за каждым, кто будет хлопать ушами.
Аэйт, стоявший на полшага позади брата, кивнул.
– Вы правильно поступаете, – сказал Синяка. – Но мы пришли в эти края с открытой душой.
Пузан злобно пробубнил:
– Разговаривать еще с ними… Это же полулюди. Говорят, они вырастают из болотного семени, а кровь у них зеленая. Размазать их и всего делов.
Братья выслушали оскорбление, не моргнув глазом, зато Синяка рассвирепел.
– Молчать, – прошипел он.
Что-то, видно, мелькнуло в синих глазах, потому что Пузан придушенно вскрикнул и повалился перед ним в болотный мох. «Я всемогущий, – напомнил себе Синяка, – мне нельзя злиться».
– Встань,
