миг ее лицо омрачилось, и Синяка подумал, что при мысли о врагах Асантао изменяет своей спокойной мудости. Но не решился выспрашивать об этом более подробно. Эти земли, расположенные среди бескрайних трясин Элизабетинских болот, были для него неизведанным миром, который жил своими страстями и своей истиной.
За его спиной кто-то хмыкнул. Синяка резко повернулся. На него весело смотрел Аэйт.
– Ты разворотлив, как полено, – сказал маленький воин. – И столь же чуток.
Насмешка была заслуженной, и Синяка не стал спорить. Но ему хотелось, чтобы этот парнишка уважал его хотя бы за что-нибудь, и потому заметил:
– И столь же терпелив, о доблестный Аэйт.
Веснушчатая физиономия доблестного Аэйта расплылась в улыбке. На мгновение эта улыбка угасла, когда юноша метнул быстрый взгляд на костер и, без сомнения, заметил саламандру. А потом вернулась, но уже менее открытая. Морасты, похоже, обладали слишком хорошим зрением. Даже Синяка с трудом различал саламандру среди тлеющих углей, хотя он знал, где ее искать.
Он уже лихорадочно соображал, что бы такое соврать в ответ на неминуемый вопрос, но Аэйт заговорил совсем о другом.
– Я пришел просить у тебя доброты в обмен на мою неучтивость, – сказал он.
– Буду рад помочь тебе, – искренне ответил Синяка. – Особенно если ты объяснишь, как. Ведь я еще и соображаю, как полено.
К удовольствию своего собеседника, Аэйт слегка покраснел.
– Не говори Меле, что я приходил донимать тебя распросами. Это будет доброта.
– Почему?
– Гостей нельзя беспокоить праздным любопытством.
– А, значит, я гость, – обрадовался Синяка. Ему очень не хотелось превращаться в пленника.
– Ну да, пока союз воинов не решил, что ты враг и тебя нужно убить, ты – гость, – просто объяснил Аэйт.
Синяка решил пока что не беспокоиться о своем статусе.
– А что сделает Мела, если узнает?
– Поколотит меня и будет прав.
Синяка удивился.
– Поколотит? Разве он тебе не брат? Я думал, вы с ним близкие друзья.
– Мела – лучший воин у нас, хитрый и смелый, – с вызовом ответил Аэйт. – Мне повезло, что я его тень. Конечно, он может меня бить, особенно за такие проступки.
Подумав над этим разъяснением, Синяка спросил:
– Что такое «тень»?
– Спутник воина, – тут же сказал Аэйт.
Синяка еще немного помолчал.
– Он что, жестоко дерется?
– Да нет, – сказал Аэйт, скривившись. – Разве что по уху съездит. Если он узнает, что я опять нарушаю законы, он расстроится.
– Он не узнает, – сказал Синяка.
Они обменялись улыбками, и юноша тут же подсел к костру. Он открыл уже было рот, но Синяка опередил его.
– Ты часто нарушаешь законы?
– Случается, – доверчиво отозвался Аэйт. –
