что младший сын драконихи потерялся, будучи ещё совсем маленьким. Поэтому книгочей решил, что сможет выдать себя за младшего, потерянного сына.
Сел книгочей на лошадёнку и пустился в путь. На следующий день добрался он до замка драконов, дождался полудня (знал юноша из древних книг, что драконы уходили из замка рано утром, а возвращались поздно вечером), подъехал к ограде и заглянул во двор. Видит: сидит дракониха одна-одинёшенька. Спешился книгочей, спрятал лошадь в пещере неподалёку и вошёл во дворец.
Рассвирепела драконья мать, увидев человека, – сейчас съест! Но хитрец-книгочей тотчас бросился к ней:
– Ах, милая моя матушка, наконец-то я вернулся! Неужели ты не узнаёшь своего младшего сына?
– Но почему ты так похож на человека? – удивилась драконья мать.
– На человека? Ох, и не говори, не трави мне душу, матушка! Люди-то меня и украли, все эти годы мучился я у них в плену!
– А почему ты такой крохотный, совсем не вырос? Посмотрел бы на своих братьев! Вот это настоящие драконы.
– Ах, матушка, да от такой тяжкой жизни, что я вёл у людей, я не то чтобы расти, уменьшаться стал!
Пожалела дракониха сына. Обняла его, поцеловала, хорошенько накормила. А как вечер наступил, спрятала мать младшего сына, чтобы старшие драконы не съели его невзначай.
Вскоре вернулись драконы с охоты. Собрались они, все тридцать девять братьев, в самом большом зале своего страшного замка, смеются да шутки шутят. Тут вошла в зал драконья мать и говорит:
– Привет вам от младшего братца. Отыскался он наконец-то!
Соскочили драконы со своих мест, зашумели, стали просить мать скорей показать им братца.
– Я его приведу, – отвечает драконья мать. – Только пообещайте его не обижать! А то вам не поздоровится!
– Не тронем! Не обидим! Не бойся! – загалдели драконы.
Привела мать «братца». Драконы как увидели книгочея, опять шум подняли:
– Ба! Да это вовсе не наш брат! Тот не был таким крохотным! Ну просто вылитый человек!
– Нет, – ответила дракониха, – я тоже сначала так думала. А теперь вижу, что это он самый и есть, мой младшенький. Тяжко, видно, ему пришлось, вот он и не вырос, а наоборот, даже меньше стал. Да из-за того, что у людей много времени провёл, стал на них так похож.
Поверили драконы словам матери, обступили книгочея – и ну его целовать да обнимать, да расспрашивать… Три дня прожил книгочей во дворце с драконами припеваючи. На четвёртый начал их расспрашивать:
– Что это за гора там вдали?
– Гора-то простая, рядом с морем лежит, а через гору – дорога. Охраняет ту дорогу наш дед – старый дракон, головой небо подпирает. Никому мимо него не пройти, не пролететь. Даже мы, драконы, его боимся! Стережёт дед дорогу в замок, где в тронном зале волшебная земля хранится. Стоит приложить её к больному месту, как все хвори она мигом вылечит!
