«Лондонские слухи и сплетни»
(Отрывок из колонки леди Икс).
Маркиз сидел в компании своих друзей: Артура Де-Монфора, виконта Дайма и его брата близнеца – Александра.
Мозг Райфорда напряженно работал. Вся ситуация складывалась намного интересней, чем он ожидал. Он усмехнулся. Жасмин, цветочек с шипами, нагло отвергла его и, похоже, была очень довольна собой.
Ну, ничего, подумал Вайз. Рано или поздно она окажешься в его объятиях. Он заставит леди Сент-Энджэлл просить прощения за резкие слова и выкрикивать в экстазе его имя!
– Что за глупая ухмылка на твоей физиономии? – заговорил Алекс.
– Да-да, ты чрезвычайно доволен чем-то, – согласился Артур. – Не хочешь поделиться?
– Во всем виновата ваша кузина, леди Сент-Энджэлл, – ответил друг. – Она просто Ангел! Я заинтригован.
Братья с удивлением переглянулись. Они впервые увидели Жасмин три дня назад, и нашли ее просто обворожительной. Но чтобы такая особа привлекла внимание знаменитого Порока?
Алекс фыркнул.
– Уж не думал, что ты увлечешься деревенской девчонкой. Она наверно и целоваться толком не умеет. Что ты с ней будешь делать? Любоваться закатом? – спросил он. – Да, она красива, я не спорю. Настоящий Ангел. Не будь я ее родственником… – Александр поиграл бровями и сделал неприличный жест рукой. – Кто знает? – Он пожал плечами. – Но это не твой уровень, Себастьян.
– Согласен с братишкой, – кивнул Артур. – Она абсолютно не подходит такому пресыщенному человеку, как ты, Вайз.
– Еще как подходит! Идеально подходит! – возразил тот.
– На такой особе, как Жасмин Сент-Энджэлл, женятся, мой друг, а не играют в игры, – напомнил Дайм.
– Я знаю, – раздраженно ответил Себастьян.
– Знаешь?! – холодно переспросил виконт и нахмурился. – И, тем не менее, уже что-то задумал…
– Эта наглая девчонка отшила меня и весьма умело, – признался маркиз. Голос Себастьяна звенел от негодования. – Она назвала меня «коронованным Пороком высшего света» и посоветовала не упасть с пьедестала! Только вообразите?! Я раздосадован и оскорблен.
Минуту все молчали, а потом Алекс разразился хохотом.
– Действительно, все хуже не куда! – Он пытался говорить сквозь рвущийся смех. – Девица даже не представляет, с кем имеет дело, раз не побоялась скрестить с тобой шпаги! Что ты намерен делать?!!
– Собираюсь проучить малышку, а потом насладиться победой.
Виконт Дайм промолчал, но нахмурился еще больше.
– Насладиться победой? – насмешливо переспросил Алекс. – Не думаешь же, ты, что леди Сент-Энджэлл одна из тех раскрепощенных особ, с которыми ты привык общаться? Или же ты, ради того, чтобы «насладиться победой», готов рискнуть своей свободой… – Он покачал головой. – Сильно сомневаюсь.
– Я тебя умоляю, Алекс! Невинная шалость, что я задумал, не преступление, за которое ведут на эшафот в объятья палача-священника, –
