Теперь она стояла на обочине и поднимала руку с вскинутым вверх большим пальцем только при виде проходящих мимо фур, которые наверняка следовали в дальнем направлении. Ей было всё равно, куда ехать, лишь бы поскорее убраться из города. Но она пересиливала желание немедленно спрятаться в кабине огромной и надёжной, как ей казалось, машины и сначала спрашивала водителей о конечном пункте назначения, давая себе пусть крохотную, но возможность самой выбрать условного спасителя.
Ни молодой улыбчивый с озорными глазами блондин из первой машины, ни черноглазый седоватый брюнет с ощупывающим её масленым взглядом из второй не смогли вселить в Соню ни капли надежды на благополучное путешествие. И только в третьей остановившейся машине она увидела человека, который не вызывал в ней ни страха, ни неприязни.
– Тебе куда, дочка?
Приветливый голос и добродушный взгляд пожилого усталого водителя не оставили в Соне и тени недоверия. Она забралась в машину.
– Мне бы куда-нибудь подальше от города и поближе к железнодорожной станции. Денег мало, шиковать не приходится. Так я решила хоть часть пути проехать бесплатно.
– Не очень одобряю. В дороге всякое может случиться… Но если другого выхода нет, то и этот сгодится – не звери же кругом… Хотя иногда лучше зверя повстречать, чем худого человека. А тебя, дочка, как звать-величать?
– Соня.
– А я, следовательно, Пал Палыч. Но ты можешь звать меня просто Палыч, привык уже. Будем знакомы… Ты, случаем, не знаешь, что у вас в городе случилось? Не пойму никак, что за шухер гаишники и полиция устроили? – смеясь, тут же стал делиться он своими наблюдениями. – Сколько проезжаю здесь, ни разу такого не было. Везде заслоны, проверки. Словно иголку ищут в стоге сена. Меня уже обыскали один раз. Теперь при выезде снова жди обыска… Ты, случаем, не знаешь, кого они так упорно разыскивают? – обратился он к Соне.
– Меня, – не раздумывая, ответила та, увидев впереди пост ГАИ.
– Тебя?! – не поверил Палыч. – Да что ж ты такое натворила, что тебя чуть ли не всем городом ищут?
– От мужа сбежала.
– Эвон, значит, как?! – брови Палыча поползли вверх. – Неужто, обижал, что ты на такое решилась?
– Не то слово! Просто со свету сживал.
– Ах, он негодник! Это такую-то добрую дивчину, да со свету сживать?! Встречаются же изверги на белом свете! И куда мир катится?
– Он в городе очень большой начальник, поэтому всю полицию на ноги поднял… А найдёт – убьёт!
– Так ни в коем случае не нужно, чтобы нашёл! – Палыч тут же притормозил у обочины, пропуская вперёд другие машины. – Ты давай бегом назад, ко мне за спину перебирайся. Там у меня лежанка, а на ней сумка большая с барахлишком, которое по случаю купил для деток и жены. Так ты вынь всё из неё, да залезай внутрь, она вместительная,
