на Джули; та, как в замедленной съемке, поставила ей на стол чашку кофе. Алекс заговорила, слыша звук собственного голоса словно со стороны:
– Да, я в порядке.
– Вы белая как простыня.
– Очень устала. Плохо спала.
– Может, вам нужно принимать таблетки… ну, вы же знаете, пока худшее не останется позади.
Алекс улыбнулась:
– Худшее уже позади.
– По-моему, вы держались очень мужественно.
Алекс почувствовала, что слезы наворачиваются ей на глаза, и зажмурилась. Но чувства кипели в ней, и в конечном счете она не сдержалась. Слезы потекли по щекам. Чужая рука сжала ее руку, и она твердо ответила на пожатие. Подняла веки, увидела симпатичное лицо, добрые глаза Джули. А ведь помощница изменила прическу: постриглась коротко, а она ничего на это не сказала.
– Извините, – произнесла она. – Хорошая стрижка.
– Спасибо.
– Можете не беспокоиться, я не брошу вас всех на произвол судьбы.
– Мы это знаем. – Джули протянула Алекс платок.
– Все в порядке. У меня есть. – Она высморкалась. – Когда кто-нибудь будет звонить, просите не задавать мне вопросы о самочувствии, хорошо?
Джули кивнула.
– И просите не упоминать Фабиана – мне так будет легче.
– Да, конечно.
Алекс опасливо посмотрела на экран. Увиденные ранее слова отпечатались в ее памяти. Четко. Безошибочно.
– Что-то я забыла, как эта штука работает… хочу найти имя этого автора.
Джули постучала по клавиатуре, и почти тут же появилась надпись: «Стенли Хилл».
– В восемьдесят втором году предлагал нам рукопись «Обращение звездочета к звездам».
– Скромненько, – хмыкнула Алекс. – И почему мы ее отвергли?
Джули наклонилась над экраном и сказала:
– Недостаточно содержательная.
– Есть десятки других агентов… Почему он и следующую рукопись присылает нам?
– Видимо, вы написали ему очень любезное письмо.
– Сомневаюсь, – произнесла Алекс.
– Хотите, чтобы я прочла?
– Нет, отсылайте не читая, скажите, что нас такие вещи не интересуют.
– Такие книги хорошо продаются, – возразила Джули. – Взять хотя бы Дорис Стоукс.[9]
– Да хоть миллионный тираж, я не хочу работать с такой рукописью.
Джули взяла папку и вышла из кабинета. Алекс проводила ее взглядом, потом снова уставилась на экран. Выключила его. «Помоги мне, мама». Эти слова не выходили у нее из головы. Она опять включила редактор, и на экране появилась та же надпись – спокойная, немигающая.
ПОМОГИ МНЕ, МАМА.
7
– Ты такая занятая.
Алекс помахала ладонью, разгоняя дым:
– Это ты все время исчезаешь.
Сквозь заросли своих
