и выдать своих братьев. Они верили в людей, верили в то, что будут оставлены в покое, когда закончатся стройки. Как они ошибались…
– Мириэн, я не…
– Ты знаешь, когда был образован Первый союз?
– Пятьдесят семь лет назад.
– Правильно, Ксанна. Мы всегда были братьями и сестрами. Но пятьдесят семь лет назад Арвы и Ойи поняли, что поодиночке не справятся с яростью горожан, и было принято решение бороться совместно. Я видел все своими глазами, и до сих пор уверен, что, будь нас чуть меньше, не давай мы им постоянный отпор… и они сожгли бы леса и испарили реки, – Мириэн повернулся и посмотрел ей в глаза. Ксанна, как ни старалась, не смогла выдержать его взгляд.
– Они не понимают, Ксанна. Не понимают, что мы только чуть ближе с природой, а в остальном такие же. Спроси любого человека о твоих сестрах, и он с отвращением и трепетом расскажет об Ойях-разрушительницах, создающих шторм и ураган, заставляющих воду кипеть, управляющих водными тварями. Так ли это, Ксанна?
– Нет, Мириэн. Но неужели нельзя объяснить…
– Ты мыслишь, как сотни до тебя. Тому, кто объят страхом, ничего не объяснишь, – он помедлил. – Раэлю чуть больше тридцати. Западный не его лес. Он родился в Нойенском лесу. Когда ему было десять… Ты знаешь, что произошло?
– Двадцать три года назад жители Акрута ценою жизней сотен рабов сожгли Нойенский лес, – безучастно проговорила Ксанна. Ее с детства выучили истории противостояния людей и… «И нас».
– Верно, Ксанна. Раэль, один из немногих, остался в живых. Он был еще мальчиком, и его, убегающего из горящего леса, приняли за горожанина. Он видел, как горели его братья, видел – и не мог помочь. Скажи мне, Ксанна, что бы ты сделала, если бы видела гибель своих сестер?
– Я… я не знаю, Мириэн.
– Что ж, – он отвел взгляд и посмотрел на кроны деревьев, – надеюсь, дочь Безмолвных, тебе никогда этого не узнать.
– Я думала, мы выше мести.
– Мы не мстим. Мы просто пытаемся выжить. А теперь ступай, – Мириэн повернулся и исчез в тени леса.
***
Сказать, что Ксанне было гадко – не сказать ничего. Реакция Арвов окончательно уверила ее в собственной никчемности. Ойя брела среди деревьев, предаваясь мрачным раздумьям, когда ее окликнули. Она обернулась и увидела Ниэля, бегущего следом. Казалось, он летит среди деревьев, с легкостью огибая колючие ветки. Ксанна каждый раз поражалась подобной несправедливости. Да, Ойи – мастера маскировки, но они слабы от природы. Всему, что Ксанна умеет – обращению с ножами, луками, даже мечами и рогатками, рукопашному бою и прочим премудростям – всему она училась днями и ночами, подолгу пропадая с Арвами на тренировках. Ниэль же, как и прочие Арвы, с рождения был великолепным воином – быстрым, ловким и смертельно опасным. Наверное, не заключи Ойи тот союз, их народ был бы обречен. Даже в нынешние неспокойные времена многие ее сестры оставались в лоне защищавших
