из Советников. Ксанна его еле расслышала, голос был тихим и пугающим. По спине побежали мурашки. Как назло, лавочки были притиснуты вплотную, спрятаться между ними не было никакой возможности. Бренчание раздавалось все ближе, скоро они дойдут до поворота, и тогда…
– Сюда! Эй, сюда! – раздался шепот. Ксанна огляделась – никого.
– Ну же, что ты! – голос звучал прямо рядом с ней. Посмотрев на ближайшую лавочку, Ксанна увидела чумазую ручонку, машущую ей откуда-то снизу. Пригнувшись, она углядела у самой земли пару выломанных досок. В последний раз оглянувшись на Улицу, Ксанна легла на землю и, помогая себе руками, закатилась в лаз. Она упала на что-то очень мягкое, раздался визг, короткое ругательство, затем кто-то поставил выломанные доски на место, и все потонуло во мраке.
Ксанна попыталась приподняться.
– А ну! – раздался сердитый шепот. – Сиди тихо!
Снова послышалось бренчание – Советники рыскали по тупику, негромко переговариваясь. Минута, две, пять, десять – они обшаривали каждый угол. Ксанна лежала, не шевелясь, рядом слышалось чье-то сопение. Наконец, Советники снова поравнялись с лавкой, потом бренчание стало удаляться. Минуту спустя спаситель Ксанны заговорил:
– Совсем дурная? Бродишь одна в такое время! А мне спасай тебя. На Шушу вон наступила.
Раздался скрип, и доски, загораживавшие свет, немного отодвинулись. Сощурившись, Ксанна увидела мальчика лет десяти-двенадцати – худого, чумазого и очень сердитого. На руках у него сидела такая же тощая и грязная кошка.
– Еда у тебя хоть есть? – требовательно спросил мальчик. Ксанна покачала головой.
– Эх, никакого от тебя проку!
– Зачем ты мне помог? – спросила Ксанна, поднимаясь с пола. Мальчик вытаращил глаза.
– То есть, как это, зачем?
– У меня нет денег. Мне нечего тебе дать.
– Почему ты думаешь, что мне от тебя что-то нужно?
Ксанна внимательно посмотрела на него.
– Потому что люди ничего не делают просто так.
Мальчик резко поднялся. Кошка с визгом слетела с его рук и унеслась в темноту.
– Я пожалел тебя, дура. Знаешь, что такое Залы Советников? Тебя изнасиловали и убили бы, ты этого хотела? Тогда иди, догони их.
– Откуда ты все это знаешь?
– Оттуда. Днем они ходят в караул и берут простолюдинов. Тем более простых девиц. Тем более тех, кто ошивается по закоулкам.
– Спасибо, – сказала Ксанна. – Как твое имя?
– Какая разница? – хмуро спросил он. Потом прибавил: – Можешь звать меня Тук.
– Тук, я признательна тебе за спасение. Жаль, нечем тебя отблагодарить.
Мальчик снова уставился на нее.
– Говоришь как благородная. А ну-ка, покажи лицо! – он подошел ближе и бесцеремонно
