период становления капитализма интерес к исследованию общества заметно возрос. Широкое распространение получил натуралистический подход, при котором общество рассматривали как своеобразное продолжение природы. Мыслители эпохи Просвещения нередко сравнивали общество с механизмом, в котором отдельный человек есть его частица, призванная участвовать в разделении труда и обмене произведенными продуктами. Французский мыслитель Ш. Монтескье доказывал, что тип общественного устройства определяется влиянием географической среды на жизнь людей. В XIX в. философы-позитивисты О. Конт и Г. Спенсер высказали мысль о том, что существует строгое единство законов эволюции природы и общества, а правила функционирования биологической и социальной систем во многом совпадают.
Культурно-исторический подход, связанный с развитием таких наук, как история, культурология, антропология, акцентировал влияние на роли в истории моральных, религиозных и иных духовных ценностей и традиций. Создателем теории культурно-исторических типов был русский ученый Н. Я. Данилевский.
Сторонники психологического подхода Г. Тард, Г. Лебон и др. исследовали явления группового массового поведения, анализировали психологические мотивы передачи социальных норм в процессе общения людей. В основе общества, по мнению этих ученых, находится не отдельный человек, а взаимодействие индивидов, в рамках которого каждый участник выступает как член определенной группы, как личность, исполняющая социальные роли, сотрудничая с другими.
В начале XIX в. Г. Гегель выдвинул идеалистический подход к пониманию общества, утверждая, что основу общественного развития составляет прогресс в сознании свободы, в целом развитие человеческого духа.
Вторая половина XIX – начало XX в. ознаменовались распространением марксистского подхода к объяснению хода исторического процесса и функционирования общества. Основу этого подхода составляет материалистическое понимание истории, рассматривающее общество как целостную социальную систему, источник развития которой находится в ней самой, прежде всего в состоянии ее экономики. К. Маркс и Ф. Энгельс внесли значительный вклад в исследование взаимоотношений классов и социальных групп капиталистического общества; им принадлежит заслуга разработки формационной теории, доказывающей неизбежность революционного перехода от одной общественно-экономической формации к другой. Экономической основой этого перехода, по их мнению, выступают противоречия между уровнем развития производительных сил и характером производственных отношений. Производительным силам, которые развиваются в рамках существующих производственных отношений, становится «тесно» в этих рамках, что и ведет к изменению данных отношений. Перемены в экономических основах общества ведут к смене политической надстройки (к изменениям в форме государственного устройства, идеологии, правовых нормах и др.).
Известны и другие подходы к изучению
